Les femmes qui fument durant leur grossesse et durant la petite enfance de leur enfant, initieraient chez leurs enfants un comportement de fumeurs à l'adolescence et à l'âge adulte. Ce sont les résultats d’une étude présentée par l'American Thoracic Society à l’occasion de sa 105e conférence à San Diego. Fondés sur l’analyse des données d’une fameuse étude cohorte, ces résultats qui pourraient sembler « évidents » revêtent maintenant un caractère scientifique indiscutable.

Pour déterminer l'impact de la fumée sur les enfants, pendant la grossesse, puis durant leur enfance, les chercheurs ont utilisé les résultats de la Tucson Children’s Respiratory Study : La TCRS  a suivi pendant 28 années les maladies des voies respiratoires basses et l’asthme dans une cohorte de naissance, dans une perspective d’étude à long terme des facteurs de risque des maladies des voies respiratoires inférieures dans la petite enfance et des maladies chroniques d'obstruction des voies respiratoires plus tard dans la vie. 1246 nouveau-nés ont été enrôlés dans l'étude entre Mai 1980 et Janvier 1984.

L'impact de la fumée sur les enfants a donc pu être ainsi évalué au stade de la grossesse, puis durant la petite enfance.

-          La consommation de tabac chez une femme enceinte a été étudiée à neuf jours, un mois et demi, et  un an et demi après le début de sa grossesse.

-          La santé des enfants dont la mère fumait pendant la grossesse a ensuite été évaluée aux âges de 6, 9 et 11 ans.

-          La consommation de tabac des enfants a été évaluée aux âges de 16 et 22 ans.

Lorsque la mère fume durant sa grossesse et durant la petite enfance de son enfant, l’enfant marque ensuite une propension à fumer à l'âge de 22 ans.

En revanche, une mère qui fume alors que son enfant a déjà une dizaine d'années, n’influence pas un comportement fumeur chez son enfant à l’âge adulte.

"Les résultats suggèrent qu'un effet biologique est en jeu, conclut l'étude. Si une femme s'abstient de fumer durant sa grossesse et tout au long de la petite enfance de sa progéniture, elle réduit le risque que ses enfants deviennent des fumeurs réguliers."

Quels impacts spécifiques du tabagisme passif prénatal et post-natal ? L’étude cohorte avait déjà révélé que, pour les enfants âgés de moins de 3 ans, seul le tabagisme prénatal et non le tabagisme post-natal est couramment associé à un début d’asthme, indépendamment de toute hérédité familiale ou de critères socio-économiques.

Mise en ligne Yann-Mickaël Dadot, Santé log, le 27 mai 2009 (Affiche et vignette INPES : http://www.inpes.sante.fr/CFESBases/catalogue/pdf/1026.pdf )

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Source: Communiqué ATS (en anglais) « Children Whose Mothers Smoked During Pregnancy and Early Childhood More Likely to Smoke as Adults”: http://www.thoracic.org/sections/publications/press-releases/conference/articles/2009/abstracts-and-press-releases/grad.pdf