C’est sur une lignée cellulaire dérivée des cellules du rein du singe vert africain (vervet) que Baxter cultive le virus et sur des œufs embryonné que travaille le laboratoire français Sanofi. Pourtant, pratiquement au même moment, Sanofi Pasteur d’un côté, Baxter International de l’autre, ont annoncé la mise en route des premiers essais de leur vaccin pandémique destiné à contrer la diffusion de la grippe à virus A/H1N1 cet automne.

2 techniques de préparation : Sanofi Pasteur et Baxter International n’ont pas la même technique de préparation du vaccin. Le laboratoire français cultive le virus sur des œufs pour en obtenir de grandes quantités qui sont ensuite inclus dans la préparation vaccinale. Le laboratoire américain utilise la culture du virus sur une lignée cellulaire dénommée Vero, une lignée cellulaire (cell line) dérivée des cellules du rein du singe vert africain (vervet). Si certains ont crut bon d’opposer les deux techniques en termes de rapidité d’obtention d’un certain volume de virus, le calendrier nous permet en fait de constater que chacun arrive, à peu près au même moment pour débuter les essais avec le vaccin fini…

La culture sur cellules Vero a déjà été agréée par l’Agence européenne du médicament : Dès la mi-juin, Baxter annonçait avoir terminé la phase d’évaluation de la souche A/H1N1 qui lui avait été confiée début mai et être en phase de production du vaccin basé sur sa technologie de culture sur cellules Vero, estimant alors que le vaccin pandémique qui pourrait être disponible dès juillet. La technologie de culture sur cellules Vero (qui n’est pas propre à ce laboratoire) a également permis à Baxter de recevoir l’agrément de l’Agence européenne des médicaments (EMEA) pour le vaccin pandémique Celvapan®, marque du vaccin pandémique de l’entreprise, également donnée au vaccin pandémique A/Vietnam/1203/2004 enregistré par l’EMEA en vue de la pandémie (attendue) de grippe aviaire à virus A/H5N1, ne l’oublions pas… Il a déjà été testé chez l’Homme : sujets de 18 à 59 ans et sujets de plus de 60 ans.

Des avantages potentiels : En Belgique également, ces dernières années, des études ont été développées dans différents centres de recherches concernant l’application de la technologie de culture sur cellules Vero pour la production de vaccins. Chez Baxter on a la conviction que la technologie des cellules Vero peut elle aussi permettre de produire « un vaccin fiable destiné à lutter contre ce problème de santé publique d’envergure mondiale ». La technologie Vero sans addition de sérum, a des avantages potentiels : elle permet en effet une production et une fourniture rapides des vaccins.

En effet, pour ce laboratoire, le recours à la culture sur cellules Véro, à la place de la technique traditionnelle sur œufs, présente plusieurs avantages. Le processus de culture cellulaire peut être lancé plus rapidement car il peut utiliser un virus natif qu’on n’a besoin de modifier, comme dans le cas de la culture sur œufs : le vaccin est rapidement disponible. Les vaccins ainsi produits peuvent être mis à disposition sous environ 12 semaines, soit un délai nettement inférieur à celui du système traditionnel. Toutes les souches de grippe potentiellement pandémiques testées en culture cellulaire Véro ont jusqu’ici donné des rendements élevés et reproductibles.

Cellules Vero ou œufs embryonnés, l’essentiel est que les grands producteurs de vaccins soient prêts à répondre à l’alerte que donnera l’OMS cet automne…

Sources : Communiqués Sanofi et Baxter Auteur : Maurice Chevrier, Santé log, le 7 août 2009 (Visuel Sanofi Pasteur, vignette Baxter)

Lire aussi :

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Cette actualité a été publiée le 08/08/2009 par P. Bernanose, D. de publication, avec la collaboration
de P. Pérochon, diététicien-nutritionniste, coordinateur éditorial.