C’est la première estimation jamais publiée du pourcentage et du nombre de parents, survivants du cancer qui élèvent encore des enfants mineurs. C’est le travail d’une équipe dirigée par un chercheur du Baptist Medical Center de la Wake Forest University (Caroline du Nord), financé par le National Cancer Institute Cancer qui constate que des millions de survivants du cancer sont encore de jeunes parents, mettant ainsi en évidence un groupe de patients à besoins très spécifiques. Un rapport publié au 28 juin dans l’édition en ligne de Cancer, la revue scientifique de l'American Cancer Society.

L’objectif de cette étude, mieux répondre aux besoins non satisfaits de ce groupe unique de patients et de leurs familles : "Ces familles peuvent subir d’importantes contraintes et avoir une idée précise du grand nombre de familles touchées par le cancer et des problèmes particuliers auxquels elles sont confrontées peut aider les professionnels de santé et les prestataires de soins à mieux répondre à leurs besoins», explique le Pr. Kathryn E. Weaver, professeur adjoint à la Division des sciences de santé publique et principal auteur de l'étude. En effet, peu de données existaient à ce jour sur le nombre et les caractéristiques des survivants du cancer –ici aux États-Unis-  

Le diagnostic du cancer et le traitement des parents influence de manière importante la vie des enfants mineurs et posent des défis particuliers. Par exemple, les jeunes parents sont fréquemment préoccupés par l'avenir de leurs enfants et le risque des enfants de développer également un cancer. Ils doivent également concilier responsabilités parentales et gestion de leur santé personnelle, à la fois pendant et après le traitement du cancer.

Les chercheurs ont analysé les données de 13.385 adultes avec antécédents de cancer issues de la National Health Interview Survey (NHIS) entre 2000 et 2007 qui suit sur près de 40.000 personnes, aux Etats Unis,  les causes de maladie et d'invalidité. L'analyse révèle qu'environ 18% des survivants du cancer nouvellement diagnostiqués et 14% de l’ensemble des survivants du cancer vivent avec un ou plusieurs enfants mineurs. Cela représente, uniquement pour les Etats-Unis, une population de 1,58 millions d’adultes responsables de 2,85 millions d'enfants. 562.000 enfants américains mineurs vivraient ainsi avec un parent suivant les premières phases d’un traitement.

La plupart de ces survivants du cancer vivant avec leurs enfants mineurs sont des femmes (78,9%), mariées (69,8 pour cent), et de moins de 50 ans (85,8%). 30,5% des enfants concernés sont âgés de moins de 6 ans au moment du diagnostic du cancer de leurs parents; 33,4 % seraient nés après le diagnostic.

Ces résultats indiquent qu'il existe une importante population de familles pour lesquelles le cancer peut poser des défis et des besoins très spécifiques .  Des données qui doivent aider à faciliter le dépistage clinique, à planifier les actions de santé publique, et à stimuler la recherche sur cette typologie de familles," conclut le Dr. Weaver.

Source: Cancer; Published Online: June 28 2010 (DOI: 10.1002/cncr.25368) "Parental cancer and the family: A population-based estimate of the number of US cancer survivors residing with their minor children”, mise en ligne Yann-Mickaël Dadot, Santé log, le 29 juin 2010 (Visuel Santé log Soin à domicile N°13, copyright Fotolia)

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Cette actualité a été publiée le 29/06/2010 par P. Bernanose, D. de publication, avec la collaboration
de P. Pérochon, diététicien-nutritionniste, coordinateur éditorial.