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La revue Nature a mis en ligne hier les résultats d’une étude identifiant 8 nouveaux gènes impliqués dans une forme grave de leucémie, la leucémie aiguë myéloïde. Il aura fallu dix ans et 3 milliards de dollars pour séquencer le premier génome humain.

La leucémie aiguë myéloïde (LAM) se traduit par un envahissement de la moelle osseuse par une population de cellules leucémiques qui envahit la moelle osseuse, ensuite le sang et les tissus. Cette maladie fait près de 15 000 victimes par an aux Etats-Unis aboutissant au décès pour les deux tiers des personnes atteintes. L’instabilité génétique augmentant avec l’âge, l’incidence des LAM est exponentielle avec l’âge surtout après 40 ans. L’âge médian de survenue est de 65 ans.

Le Dr Timothy Ley, de l'École de médecine de l'Université Washington à Saint Louis a travaillé sur les mutations génétiques suscep­tibles de développer le développement de ce cancer du sang. C’est l’analyse du génome ou séquence géné­tique des cellules cancéreuses prélevées dans la moelle osseuse d'une patiente âgée de 50 ans comparée à celle d'un échantillon de cellules de peau saines qui a permis d’isoler dix gènes mutés dans l'ADN des cellules cancéreuses, dont deux étaient déjà connus pour leur rôle dans le développement de la leucémie aiguë myéloïde.

Les résultats de l’étude publiée par Nature, fondée sur une nouvelle méthode destinée à rechercher les causes génétiques du cancer, vont permettre le développement de thérapeutiques innovantes.

Auteur : Louis- Marie Sibué

Accéder à l’article de Nature (en anglais) : http://www.nature.com/nature/journal/v456/n7218/full/nature07485.html

Mis en ligne le 7 novembre 2008