Aujourd'hui, le diagnostic du cancer peut être un processus long et lourd pour le patient et coûteux pour la collectivité. Le projet SEMOFS, soutenu par la Commission européenne, avec son financement d’1,9 millions d'euros, a pour objectif le développement d’un concept radicalement nouveau pour le diagnostic des cancers : Un capteur intégré dans une cartouche de réactifs. Ce biocapteur miniaturisé, qualifié de  «Lab-on a-Chip» permettra un dépistage plus simple, plus rapide et systématique qui pourrait permettre aux médecins de diagnostiquer un cancer à partir d’un simple prélèvement sanguin.

Un micro dispositif d’analyse, dit « Lab-on a-Chip » : L'intégration des fonctionnalités et de dépistage et d'analyse dans un dispositif compact offre la possibilité d’un « Lab-on a-Chip ». Un Lab-on-a-chip (LOC) est un dispositif qui intègre un ou plusieurs des fonctions de laboratoire sur une seule puce de quelques millimètres seulement de quelques centimètres carrés. Ce processus autorise la manipulation des volumes extrêmement faibles de liquides : On parle de « microfluidique » qui se définit également et plus largement par des dispositifs mécaniques de contrôle de flux. «Lab-on-a-Chip» indique généralement la mise à l'échelle de processus simples ou multiples d’analyses de laboratoire jusqu'au « chip », c’est-à-dire « micro » format.

Une plate-forme technologique sous forme de polymère (macromolécule constituée d’un enchainement d’unités comparables) a été développée. Un système de détection optique repère, par un marqueur que l'on fixe sur cette plateforme ou surface, grâce au changement de l'indice de réflexion d'une lumière polarisée le fragment porteur de défaut. On parle de « surface plasmon resonance » ou SPR.  Les deux composants actifs et passifs d'optique (source de lumière, guide d'ondes, et le détecteur) ainsi que des éléments fluidiques pour le transport de liquide actif immobilisé et le matériel biologique sont intégrés dans la cartouche. Le produit final devrait être fabriqué à grande échelle, selon des techniques de production de masse. La cartouche, à usage unique, devrait donc pouvoir être produite à faible coût tout en offrant des possibilités accrues de diagnostic.

Le projet SEMOFS, réunit de nombreuses expertises provenant de 8 partenaires de 5 pays européens, centres de recherche, universités, PME et autres, dont le CEA (France), le CSEM (Suisse), l’Université de Technologie de Chemnitz (Allemagne), Cardiff University (UK), Eurogentec (Belgique), Zeptosens - une division de Bayer Schweiz AG (Suisse), l'hôpital de Liège (Belgique) et ALMA (France). SEMOFS a « abouti » en Février 2009 avec de premières réalisations tangibles : Le concept est réalisable, les composants sont aujourd’hui techniquement exploitables. Les estimations aboutissent à un coût unitaire de moins de 50 €. Reste l'intégration de tous les composants dans un seul mini dispositif pour passer aux essais cliniques.

Source : Communiqué du Dr. Karla Hiller - Chemnitz University of Technology www.semofs.com (Visuels), adaptation, traduction, Yann-Mickaël Dadot, Santé log, le 4 janvier 2010

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Cette actualité a été publiée le 04/01/2010 par P. Bernanose, D. de publication, avec la collaboration
de P. Pérochon, diététicien-nutritionniste, coordinateur éditorial.