Principe de précaution, meilleure gestion des risques sanitaires et stratégie de substitution, approche multidisciplinaire impliquant la société civile, l’Agence française de sécurité sanitaire de l’environnement et du travail (AFSSET) fait des propositions de prévention et de concertation dans son récent rapport sur les liens entre cancers et environnement.   

L’Afsset a pour mission de contribuer à assurer la sécurité sanitaire dans le domaine de l’environnement et du travail et d’évaluer les risques sanitaires qu’ils peuvent comporter. Elle fournit aux autorités compétentes toutes les informations sur ces risques ainsi que l’expertise et l’appui technique nécessaires à l’élaboration des dispositions législatives et réglementaires et à la mise en œuvre des mesures de gestion du risque.

L’incidence des cancers a augmenté de 20% tandis que la mortalité a diminué de 20%. Les 9 types de cancers dont l’incidence a le plus augmenté en 25 ans sont les cancers, du poumon, hémopathies malignes, du sein, du testicule, de la thyroïde, les mésothéliomes, les tumeurs cérébrales, de l’ovaire et de  la prostate. En octobre 2008, l’INSERM a rendu public un nouveau rapport qui sert de base aujourd’hui à l’Afsset. Pour ce nouvel avis, l’Afsset a cherché à confronter les positions des parties compétentes en auditionnant 17 organismes scientifiques et 21 personnalités de la science, des mondes professionnels, des associations et du monde judiciaire, des sciences socio-économiques et des lanceurs d’alerte. Cette ouverture à la société civile constitue une première dans ce domaine.

Principe de précaution : La part de l’environnement est substantielle dans la genèse des cancers. Une politique de prévention doit s’attaquer aux risques encore débattus de cancers et non pas se limiter aux  seuls risques avérés. Les seuls risques avérés n’expliquent que très peu de cancers (par exemple le couple amiante- mésothéliome ou tabac-cancer du poumon…) et beaucoup de cancers restent largement non expliqués. Les travaux scientifiques les plus récents suggèrent qu’ils doivent être reliés à un jeu extrêmement complexe d’interactions entre facteurs génétiques, expositions environnementales, facteurs comportementaux et vieillissement. De plus les inconnues scientifiques sont très nombreuses sur ces risques encore débattus. L’approche de prévention devrait donc se doubler d’une approche de précaution.

Gestion des risques sanitaires et stratégie de substitution : L’Afsset confirme l’intérêt de l’approche réglementaire actuelle fondée sur les dangers des substances, mais elle demande de la compléter par une approche sur les risques.

La réglementation donne des outils pour engager des obligations de substitution ou de suppression de cancérogènes avérés. Mais elle est relativement démunie pour traiter de cancérogènes classés moins dangereux. Or de tel cancérogènes peuvent concerner une très large population exposée. C’est le cas, par exemple du dichlorométhane, classé en catégorie 3 par manque de données suffisantes mais qui n’est pas indemne de tout soupçon sur l’animal. L’Afsset recommande dans ce genre de cas que les logiques de recherche de substitutions, de définition de valeurs de références et de réduction de l’exposition soit plus développées de substitution.

Une approche multidisciplinaire, l’implication de la société civile : L’Afsset encourage le développement d’une approche socio-économique. Face aux incertitudes multiples et aux inconnues qui entourent la question des liens entre cancers et environnement, une implication de la société est nécessaire. Le débat entre sciences sanitaires et sciences sociales permettra de progresser plus rapidement sur les déterminants des expositions (en partie liées à des inégalités sociales). L’approche coût-bénéfice permet d’éclairer le décideur et parfois d’identifier des opportunités manquées de prévention.

Source : Communiqué AFSSET- mis en ligne le 4 juillet par Maurice Chevrier. Accéder au rapport complet de l’AFSSET : http://www.afsset.fr/upload/bibliotheque/388310379265317812667437051222/cancers_environnement_afsset_vdef_juil09.pdf

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Cette actualité a été publiée le 05/07/2009 par P. Bernanose, D. de publication, avec la collaboration
de P. Pérochon, diététicien-nutritionniste, coordinateur éditorial.