Les cellules souches embryonnaires sont la source de tous les tissus et organes de l'organisme, c’est pourquoi elles représentent un des plus grands espoirs thérapeutiques. Si, comme c’est d’ailleurs le cas aujourd'hui en France, George W. Bush avait restreint presque complètement les autorisations et le financement des recherches sur les cellules souches embryonnaires, Barack Obama devrait officialiser son feu vert sur ce type de recherche, par la signature d’un décret, conformément aux positions qu’il avait déjà exprimées avant et durant sa campagne.

En août 2001, George W. Bush annonçait que les fonds publics ne pouvaient financer les recherches portant sur les cellules souches (stem cells) d’embryons humains que si ces 3 critères étaient réunis :

-          Le procédé de recherche devait avoir débuté avant le 9 août 2001

-          Les cellules souches devaient provenir d’un embryon issu d’un souhait de maternité et ne faisant plus partie d’un projet parental («was no longer needed”) 

-          Un consentement éclairé avait été consenti pour le don de cet embryon à la recherche sans qu’il y ait eu la moindre contrepartie financière.

En bref, les recherches portant sur les cellules souches devaient s’arrêter lors de sa déclaration.

En juin 2007, George W. Bush avait réitéré sa position d’opposition à cette forme de recherche en déclarant : « Supprimer la vie humaine dans l’espoir de sauver des vie n’est pas éthique » et il avait rappelé que les Etats-Unis étaient une nation fondée sur le principe que toute vie humaine est sacrée.

Le Président Barack Obama et son vice-président Biden pensent, au contraire, que c’est un dû pour le peuple des Etats-Unis, de reprendre les recherches effectuées à partir des cellules souches d’embryon afin de pouvoir travailler au développement de nouvelles thérapeutiques. Ainsi, sur le site de la Maison Blanche, Obama se présente comme un « sponsor » de l’amendement de 2007 qui va autoriser la recherche sur les cellules souches provenant d’embryons surnuméraires donnés avec consentement éclairé et issus de la fécondation in vitro.

Lors de la campagne présidentielle, Barack Obama avait exprimé, tout comme le sénateur Mc Cain son point de vue favorable à la recherche sur les celulles souches embryonnaires. Barack Obama avait également précisé que sans fonds publics, cette recherche était condamnée à ne pas pouvoir passer au stade international. Selon Barack Obama, cette restriction avait lié les mains des chercheurs américains et réduit la capacité des Etats-Unis à concurrencer sur le marché pharmaceutique les firmes pharmaceutiques des autres pays.

Rappelons qu’en France, la recherche sur les cellules souches embryonnaires reste interdite par les lois de bioéthique, révisables fin 2009 à la suite des Etats généraux de la bioéthique. Les chercheurs travaillent aujourd’hui sur un process leur permettant de travailler à partir de cellules adultes et de les transformer en cellules souches embryonnaires. Au cœur de la recherche sur les cellules souches, en novembre dernier, l’Université Pierre et Marie Curie, organisait ainsi son 8è congrès international sur la Biologie des Cellules Souches. En décembre dernier, une équipe associant l’Inserm et le CEA, en collaboration avec des chercheurs du CNRS, démontrait qu’il est possible de renouveler chez l’adulte le stock de cellules souches germinales à partir de cellules déjà spécialisées appelées progéniteurs. D’autres voies restent donc également ouvertes…

Auteur : Louis-Marie Sibué, Santé log, le 9 mars 2009

Vignette ReNeuron http://www.reneuron.com/

Visuel ReNeuron: Exemple d’étape de développement de cellule souche dans la recherche de traitement pour la maladie de Parkinson.

Accéder au texte (en anglais) : « Supporting Stem Cell Research» sur le site de la Maison Blanche (Washington) : http://www.whitehouse.gov/agenda/women/

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Cette actualité a été publiée le 09/03/2009 par P. Bernanose, D. de publication, avec la collaboration
de P. Pérochon, diététicien-nutritionniste, coordinateur éditorial.