“La nicotine bonbons connexion”, titre la Harvard School of Public Health pour qualifier ces nouveaux bonbons solubles à la nicotine qui ressemblent à des bonbons classiques mais qui peuvent conduire à l'empoisonnement à la nicotine d’enfants, selon une nouvelle étude publiée dans l’édition avancée en ligne de la revue Pediatrics du 19 avril. Légèreté du fabricant ou “appel à la nicotine” pour les enfants, les auteurs, soutenus par les CDC et la FDA alertent.

L'année dernière, la compagnie de tabac R.J. Reynolds Tobacco Co. lançait ainsi un nouveau produit nommé Camel Orbs, qui, selon la documentation promotionnelle de la société, contient 1 mg de nicotine par pastille, parfumé à la cannelle ou de menthe destiné à contribuer au sevrage  chez les fumeurs, mais avec une telle apparence de bonbon que les chercheurs craignent leur ingestion par les enfants. L’école de Santé publique d’Harvard, le Centre antipoison du Nord de l'Ohio, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et la Food and Drug Administration (FDA) se mobilisent aujourd’hui contre ce nouveau produit dont “les effets pour la santé publique pourraient être désastreux, pour les nourrissons comme pour les adolescents”, alerte le professeur Gregory Connolly, auteur principal de l'étude et directeur du programme de recherche contre le tabagisme à la Harvard School.

L’intoxication au tabac chez les enfants, un motif fréquent d’empoisonnement: L'ingestion de produits du tabac par les nourrissons et les enfants est un motif fréquent d’appels vers les centres anti-poisonaux Etats-Unis. En 2007, 6.724 cas d'intoxication liés au tabac auraient ainsi été rapportés chez des enfants âgés de moins de cinq ans. 1 mg de nicotine peut causer nausées et vomissements  chez de petits enfants. La nicotine est une drogue amenant à une forte dépendance et la faire ressembler à un bonbon s’appelle jouer avec la santé des enfants», déclare Connolly.

Les chercheurs ont calculé quelle quantité de nicotine conduirait à l'empoisonnement chez les enfants, en fonction du poids moyen : Un bébé d'un an, pourrait souffrir de symptômes légers à modérés d’empoisonnement à la nicotine par l'ingestion de 8 à 14 bonbons, un enfant de 4 ans pourrait présenter des symptômes modérés par ingestion de 13 à 21 bonbons. Les chercheurs rapportent que le centre anti-poison de Portland (Oregon) a ainsi  rapporté un cas d’ingestion par un enfant de 3 ans. Les auteurs de l’étude suggèrent aussi que ce nouveau produit pourrait être un appel à la nicotine pour les enfants…

La R.J. Reynolds Tobacco Co répond: Les adultes consommateurs de tabac devraient s'assurer que les enfants ne puissent pas avoir accès à tout produit à base de tabac, y compris aux produits du tabac solubles. 77% des accidents liés au tabac sont liés à l’ingestion de cigarettes et de filtres.

L'ingestion accidentelle de produits du tabac n'est pas un cas fréquent d’intoxications chez les nourrissons et les enfants, l’ingestion de produits du tabac “n’aurait touché”, sur une période de 10 ans et aux Etats-Unis, que 97.132 personnes, dont 87% d’enfants de moins de 6 ans et aurait causé 4 décès dont « un seul » décès pédiatrique, argumente le fabricant. Le fabricant décline donc toute responsabilité, rappelant que ces produits doivent être mis hors de portée des enfants.

Le directeur du Centre pour les produits du tabac de la Food and Drug Administration confirme dans les medias que "L'aspect bonbon, ajouté à sa saveur, à sa taille qui le rend facilement dissimulable rend ces produits particulièrement attrayants pour les enfants et les adolescents». “Tout en ce produit est conçu pour les enfants et la recherche nous a appris que la dépendance à la nicotine doit intervenir avant 21 ans, lorsque leur cerveau est encore en développement.” L'examen par la FDA a été décidé par le Congrès américain et la compagnie Reynolds devra fournir à la F.D.A. environ 13.000 pages de recherche sur les produits solubles du tabac …

Sources: Harvard School of Public Health “The nicotine-candy connection | Harvard Gazette Online”

Pediatrics “Unintentional Childhood Poisonings Through Ingestion of Conventional and Novel Tobacco Products,” Patricia Richter, Alfred Aleguas Jr., Terry F. Pechacek, Stephen B. Stanfill, and Hillel R. Alpert. Communiqué R.J. Reynolds Tobacco Co *American Association of Poison Control Center (1996-2007)- Adaptation, traduction, mise en ligne Alexis Yapnine, Santé log, le 19 avril 2010

Accéder aux dernières actualités sur le Tabagisme

Réagissez à cette actu sur Santé Blog

Cette actualité a été publiée le 19/04/2010 par P. Bernanose, D. de publication, avec la collaboration
de P. Pérochon, diététicien-nutritionniste, coordinateur éditorial.