Chaque année, encore près de deux millions d'enfants meurent de diarrhée. L’OMS et l’UNICEF alertent à nouveau sur ce danger car les fonds consacrés à la recherche sur la diarrhée de l'enfant sont en nette diminution. La diarrhée est à l'origine de près 20% des décès d'enfants dans le monde. Dans les pays industrialisés la diarrhée aiguë est souvent d’intensité plus modérée mais néanmoins responsable d’une mortalité non négligeable : La déshydratation consécutive à une diarrhée aiguë est en effet la principale cause de mort considérée comme évitable par les services de réanimation.  

«Il est tragique de constater que la diarrhée, qui n’est guère plus qu’une gêne passagère dans les pays développés, tue chaque année 1,5 million d’enfants selon les estimations, a déclaré Ann M. Veneman, directrice générale de l’UNICEF. Il existe des traitements efficaces et peu coûteux mais, dans les pays en développement, seulement 39% des enfants atteints de diarrhée reçoivent les soins préconisés.» Dans les pays pauvres, les enfants souffrent de diarrhée quatre fois par an en moyenne.

On parle de diarrhée si les selles sont plus liquides et plus fréquentes que d’habitude.

Le principal danger de la diarrhée, c’est la déshydratation, c’est-à-dire un manque d’eau dans le corps.

Le meilleur moyen d’éviter ou de traiter une déshydratation est de donner à boire une solution de réhydratation orale ou sels de réhydratation orale (SRO) et comprimés de zinc. Les SRO sont essentiellement une pincée de sel et une poignée de sucre mélangées à de l'eau propre. Le coût d'un traitement de SRO et de zinc pour un enfant est d'environ 0,30 dollars (€0,25)…

Si les modes de prévention et de prise en charge efficaces sont connus (allaitement exclusif au sein, administration de sels de réhydratation orale et de zinc) des obstacles à la mise en place subsistent.

L’accès à de l’eau salubre et l’application de bonnes règles d’hygiène sont aussi très efficaces pour éviter la diarrhée de l’enfant. On a montré que le lavage des mains à l’eau et au savon diminuait l’incidence des affections diarrhéiques de plus de 40%, ce qui en fait l’une des interventions les plus efficaces et les moins coûteuses pour réduire le nombre des enfants mourant de cette maladie négligée.

Le dernier rapport de l’OMS énonce un plan en sept points comprenant un ensemble de mesures thérapeutiques et une stratégie de prévention pour garantir le maintien des résultats sur le long terme:

1.remplacement des pertes hydriques pour éviter la déshydratation;

2.administration de zinc;

3.vaccinations contre les rotavirus et la rougeole;

4.promotion de l’allaitement exclusif au sein le plus tôt possible et de la supplémentation en vitamine A;

5.promotion du lavage des mains au savon;

6.amélioration de la quantité et de la qualité de l’approvisionnement en eau, traitement de l’eau utilisée par les ménages et conservation à l’abri des contaminations;

7.promotion de l’assainissement à l’échelle communautaire.

La méthodologie “CHNRI” (Child Health and Nutrition Research Initiative) elle travaille à l’organisation et au financement de la prévention ; elle comporte 3 étapes : 1- Contributions et Informations venant des investisseurs et des politiques précisant le contexte et les raisons de l’urgence de l’investissement, 2-Contributions d’experts présentant et justifiant les options d’investissement et leurs niveaux de priorité 3- contribution d’autres parties pesant les priorités en fonction du contexte social.

En bref, comment faciliter l'accès à un traitement simple et peu coûteux ? 

L’accès aux SRO et au zinc garantirait un risque de décès est presque nul. Il faut donc mettre les SRO à la portée de tous les enfants qui continuent à souffrir de diarrhée. «Nous savons où les enfants meurent de diarrhée. Nous savons ce qu’il faut faire pour éviter ces décès. Nous devons travailler avec les gouvernements et les partenaires pour mettre en action ce plan en sept points.» a déclaré Margaret Chan.

Source : Communiqué OMS- Visuel OMS, mis en ligne Yann-Mickaël Dadot, Santé log, le 14 octobre 2009 (Visuel OMS, vignette INPES)

Accéder au site de la CHNRI (vignette CHNRI) : http://www.chnri.org/section/publications

Lire aussi :

PETITE ENFANCE : DIARRHEE, PENSEZ AU SRO

L’UNICEF au DARFOUR : savon, vaccins, éducation et soutien  

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Cette actualité a été publiée le 15/10/2009 par P. Bernanose, D. de publication, avec la collaboration
de P. Pérochon, diététicien-nutritionniste, coordinateur éditorial.