En raison d'horaires trop lourds, seule une minorité d'infirmières parvient à rester vigilante pendant des gardes d'une durée moyenne de 12 heures, selon une étude présentée le 8 Juin, à San Antonio (Texas), au 24ème Congrès SLEEP 2010, organisé par l'Associated Professional Sleep Societies. Et certaines infirmières accuseraient jusqu’à 48 défaillances sur une garde de 12 heures. En cause, des services trop longs et une difficulté, avec les responsabilités familiales, à récupérer suffisamment. Une étude soutenue par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), l'Institut national pour la sécurité et la santé et les National Institutes of Health (NIH). 

Des résultats qui indiquent que les baisses d'attention chez les infirmières travaillant 12 heures d’affilée vont de 0 à 48 par test de vigilance et par tranche de 12 heures. Bien que la moitié des infirmières ne commettent pas plus d’une seule baisse d’attention en 12 heures, 10% des infirmières présentent, selon le test, 9 défaillances d’attention et plus au cours de la période étudiée. Une analyse plus poussée révèle que 39% des infirmières sont l’objet de défaillances modérées et 7% de défaillances fréquentes. Les facteurs associés à ses défaillances sont l’absence de sommeil avant la garde, la consommation de caféine et le niveaux de fatigue.

"Une minorité d'infirmières semble même présenter une forte altération de la capacité à maintenir leur vigilance au cours d'un test de comportement neurologique», explique l'auteur principal, le Pr.Jeanne Geiger-Brown, professeur agrégé à l'Université du Maryland School of Nursing (Baltimore). "Le rôle principal de l'infirmière est de maintenir une présence vigilante et de détecter des changements parfois subtils dans l'état des patients, afin de veiller aux complications. Une capacité affaiblie de la vigilance réduit leur efficacité. "

Un temps de sommeil moyen trop court : L'étude a également constaté que le temps de sommeil total moyen pour des gardes de 12 heures n'était que de 5,5 heures. Les infirmières de nuit ne dorment en moyenne qu’environ 5,2 heures, et leur sommeil est extrêmement fragmenté. «Nous avons été surpris par la courte durée de sommeil des infirmières, en récupération de services de 12 heures", commente le Pr. Geiger-Brown. «Plus de 50% des gardes (aux Etats-Unis) durent plus de 12,5 heures, et avec de longs trajets et les responsabilités familiales, les infirmières ont très peu d'opportunités de repos entre leurs services."

L'étude a impliqué 80 infirmières qui travaillaient des durées de 12 heures d’affilée, soit de jour soit de nuit. Leurs temps de réaction ont été mesurés toutes les 5 minutes par le test “Walter Reed palm-held psychomotor vigilance test », un dispositif largement utilisé* pour mesurer l’attention dans les situations de privation de sommeil,  de changement d’horaires, de fatigue et dans la recherche de médicaments stimulants.

L'American Academy of Sleep Medicine rapporte que les accidents du travail se produisent lorsque des plaintes d'insomnie ou de somnolence remontent durant des heures de travail planifiées au cours de la période habituelle de sommeil. Cette somnolence excessive se produit donc habituellement pendant les gardes de nuit et est souvent accompagnée d’une diminution de la vigilance et une altération des facultés mentales.

Le Dr. Geiger-Brown a également publié un article dans le numéro de mars du Journal of Nursing Administration en recommandant de mettre fin à la pratique de la planification de gardes infirmières de 12 heures.

La réunion annuelle SLEEP rassemble plus de 5.000 cliniciens et scientifiques dans les domaines de la médecine du sommeil et de la recherche sur le sommeil et accueille plus de 1.100 présentations d’études et de recherches qui contribuent à la compréhension du sommeil et au traitement des troubles du sommeil comme l'insomnie, la narcolepsie et l'apnée du sommeil.

Source: Sleep- American Academy of Sleep Medicine“Sleep-Deprived Nurses May Struggle to Remain Vigilant During 12-Hour Shifts”, *pour en savoir plus sur le Walter Reed palm-held psychomotor vigilance test , mise en ligne Claire Tancrède, Santé log, le 8 juin 2010 (Vignette AP-HM)

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Cette actualité a été publiée le 08/06/2010 par P. Bernanose, D. de publication, avec la collaboration
de P. Pérochon, diététicien-nutritionniste, coordinateur éditorial.