Deux jeunes filles touchées en Ethiopie, annonce le Ministre de la santé, vendredi 19 juin. L'Afrique est particulièrement menacée par le virus H1N1, juge l'Organisation mondiale de la Santé qui a maintes fois prévenu que le virus H1N1 pourrait avoir un impact beaucoup plus important que nulle part ailleurs s'il se déclarait sur le continent africain. Luis Gomes Sambo, directeur général de l’OMS pour l’Afrique déclare lors d'une réunion à Addis-Abeba des ministres africains de la Santé : "Si l'épidémie se déclare en Afrique, son impact pourrait être plus grave".

Si les 2 jeunes malades sont déclarées hors de danger, avec selon l’OMS, 29 cas en Egypte et 8 cas au Maroc, si l’Afrique centrale est encore épargnée, le virus commence sa diffusion sur le continent. 

L’Afrique, sans antiviraux: "Nous n'avons pas les moyens d'accumuler des stocks de Tamiflu quand nous avons tant d'autres priorités", déclare un responsable de MSF. Le Burkina Faso, qui ne possède pas de stock de Tamiflu sollicité l'aide de l’OMS, souligne un responsable du ministère de la Santé burkinabé. "Si nous sommes confrontés à ce nouveau type de grippe, cela pourrait aggraver l'état de santé déjà précaire des Africains" ou encore "Les systèmes de surveillance sont plus faibles et les ressources nécessaires ne sont pas suffisantes, donc nous devons nous y préparer", a expliqué Luis Gomes Sambo qui annonçait ensuite que l'OMS avait commencé à livrer à chaque pays africain 1.000 doses de Tamiflu…Cela laisse perplexe comparé à nos 33 millions de traitements antiviraux… 

Les pays africains prennent des mesures dans les aéroports et aux postes-frontières: Les autorités égyptiennes ont renforcé les contrôlés aux frontières et placent en quarantaine les cas suspects dans des centres improvisés. En Zambie, les autorités ont déployé des médecins et des épidémiologistes aux postes-frontières et dans les aéroports internationaux pour assurer une surveillance 24 heures sur 24 et former les personnels à la prise en charge des voyageurs suspectés d'être contaminés. Des salles spéciales réservées au dépistage de la maladie ont été ouvertes dans certains aéroports, en Ouganda, les visiteurs doivent remplir un questionnaire, en Ethiopie ont été mis en place un centre d'examen et une unité de quarantaine. En Afrique du Sud, les autorités comptent installer un système de détection par imagerie thermique dans le principal aéroport international du pays, pour détecter les voyageurs avec de la fièvre.

L’Afrique est déjà ravagée par le SIDA et le paludisme. 22 millions de personnes vivent avec le virus du SIDA en Afrique sub-saharienne, et seraient particulièrement vulnérables à la maladie en raison de la faiblesse de leur système immunitaire, notamment en zone rurale où les infrastructures de santé sont peu développées. En Afrique du Sud, un millier de personnes meurent chaque jour du SIDA et davantage sont infectées par le VIH. Près de 3.000 enfants meurent chaque jour du paludisme. Plus de 1.900 personnes sont mortes depuis le début de l’année à cause d'une épidémie de méningite au Nigeria, Niger et au Tchad. Au Zimbabwe, le choléra a fait plus de 4.000 morts ces derniers mois.

Afrique et maladies chroniques : Près de 85% de la charge des maladies chroniques et concentrée dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. « la prudence veut que l’on s’attende à un tableau plus sombre lorsque le virus se propagera à des régions où les ressources sont limitées, où les soins de santé laissent à désirer et où la prévalence des problèmes médicaux sous-jacents est élevée » a rappelé le 11 juin, le directeur général de l’OMS.

Comment l’Afrique aura-telle accès au vaccin ? Les pays comme la France et les Etats-Unis ont déjà commandé respectivement 50 millions et 600 millions de vaccins contre le virus A/H1N1 et devraient doubler leurs commandes. Mais l’OMS qui n’est pas un organisme de financement, en est à étudier différents mécanismes avec l’Alliance pour les vaccins et la vaccination GAVI, la Banque mondiale et des fondations pour faire en sorte que les communautés et les pays pauvres ne soient pas exclus. Le Dr Chan avait précisé qu’elle considérait comme faisant partie de ses responsabilités de défendre les plus pauvres. « C’est au nom de la solidarité que j’ai pris contact avec les fabricants de vaccins et de médicaments» A ce jour, seuls Sanofi et Baxter ont annoncé une aide aux pays en développement. Dans un récent communiqué, la Croix Rouge tire un signal d'alarme.

Sources : OMS (Visuel, vignette)
 Mise en ligne Yann-Mickaël Dadot, Santé log, le 20 juin 2009

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Cette actualité a été publiée le 21/06/2009 par P. Bernanose, D. de publication, avec la collaboration
de P. Pérochon, diététicien-nutritionniste, coordinateur éditorial.