Combien de personnes, la grippe tue-t-elle chaque année aux Etats-Unis ? Le montant, au départ officiel, qui circule, était d'environ 36.000 décès. Mais après plusieurs vagues d’estimations, les U.S. Centers for Disease Control rectifient,  à 12.000 décès. Une marge d’erreur colossale qui laisse penser que nos systèmes de surveillance et nos techniques en épidémiologie restent encore très imprécises, face à un nouveau virus : Car les premières estimations ont été basés sur des modèles de grippes précédentes, beaucoup plus virulentes.

Aux Etats-Unis, il y a un débat, depuis longtemps, renforcé par l’épidémie de grippe H1N1 2009 sur le nombre de décès liés chaque année à la grippe.

Première explication, apportée promptement par les autorités sanitaires américaines, sur les différences de chiffres, la typologie des décès, très différente lors de l’épidémie de grippe H1N1 en comparaison de la grippe standard. Sur une saison de grippe classique, la plupart des décès interviennent chez des personnes âgées. En revanche, le virus H1N1 a eu tendance à épargner les personnes âgées. Seconde explication avancée par les CDC, l’analyse des certificats de décès ne mentionnant que partiellement le motif qui n’est pas toujours grippe mais parfois l’une de ses complications, respiratoire ou encore cardiaque. Cette seconde explication au demeurant aurait plutôt tendance à minimiser le nombre de décès…Ainsi, lorsque les résultats confirmés en laboratoire sont la seule méthode utilisée pour saisir les hospitalisations et les décès, les CDC ont pris en compte un important phénomène de sous-déclaration.

Mais ce chiffre de 36.000 décès provient en réalité d'un modèle d’analyse de données basée au départ sur celle des années 1990, une saison où les virus H3N2 causaient pratiquement le triple du nombre de décès. Ainsi, la fourchette du nombre de décès s’est révélée très importante, d’une saison grippale sur l’autre, en fonction du virus dominant, par exemple de 3.349 décès estimés pour la saison 1986-1987 et jusqu’à 49.614 décès pour la saison 2003-2004, à virus H3N2. Alors combien de personnes la grippe tue-t-elle chaque année aux États-Unis? Les dernières estimations des CDC (avril 2009-avril 2010) montrent que la réalité avoisinerait en fin de compte les 12.000 décès. (Voir histogramme de gauche, marges d'erreur : filets noirs)

En revanche, ces dernières estimations continuent de confirmer que les personnes de moins de 65 ans ont été plus sévèrement touchées par rapport aux personnes de plus de 65 ans, comparativement à la grippe saisonnière. Avec la grippe saisonnière, environ 60% des hospitalisations saisonnières liées à la grippe et 90% des décès liés surviennent chez des personnes de 65 ans et plus. Avec le virus H1N1, environ 90% des hospitalisations et 87% des décès sont survenus chez des personnes de moins de 65 ans. Comme la grippe saisonnière, cependant, les personnes atteintes de certaines maladies sous-jacentes sont plus à risque d'hospitalisation et de décès. Parmi les adultes et les enfants hospitalisés en 2009, 80% des adultes et environ 60% des enfants présentaient des pathologies sous-jacentes précédemment déjà associées à un risque plus important de complications.

Aux « dernières nouvelles », les CDC estiment

·         qu'entre 43 millions et 89 millions de cas de H1N1 se sont produits entre avril 2009 et le 10 avril 2010. L'évaluation moyenne est donc de 61 millions de personnes infectées par le virus H1N1.

·         qu'entre 403.000 et environ 195.000 hospitalisations liées au virus H1N1 sont survenues entre avril 2009 et le 10 avril 2010 soit une estimation moyenne de 274.000 hospitalisations.

·         qu'entre 8.870 et environ 18.300 décès seraient liés au virus H1N1 soit une estimation moyenne de 12.470 décès liés au H1N1/2009.

Les CDC précisent également que moins de 5% d'augmentation dans les prévisions d'un reporting à l'autre sont le résultat d’un retard de transmission du nombre de cas, d’hospitalisations et de décès.

Source : CDC «Updated CDC Estimates of 2009 H1N1 Influenza Cases, Hospitalizations and Deaths in the United States, April 2009 – April 10, 2010 », mise en ligne Alexis Yapnine, Santé log, réactualisé le 8 septembre 2010 (Vignette et tableaux CDC)

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Cette actualité a été publiée le 08/09/2010 par P. Bernanose, D. de publication, avec la collaboration
de P. Pérochon, diététicien-nutritionniste, coordinateur éditorial.