La qualité de l'eau est cette année, le thème principal de la Journée mondiale de l'Eau du 22 mars et vient compléter les notions de quantité et d'économies d’eau. C'est ce que rappellent l'OMS et l'Unicef : 2,6 milliards de personnes restent sans accès à l'assainissement et plus d'1milliard de personnes n’ont toujours pas accès à l'eau potable. Sensibiliser les politiques mais aussi chacun d’entre nous à travailler à et à respecter la qualité de l'eau participe donc à un monde plus sain, rappelle l’ONU. D’autant que l’investissement nécessaire pour que 90% de la population mondiale puisse avoir accès à l’eau potable, serait bien plus que compensée par un gain économique immédiat.

Ce sont « 1.500 kilomètres cubes » d'eaux usées qui sont produites dans le monde et par an. Alors que les déchets et les eaux usées peuvent être réutilisés de manière productive pour l'énergie et l'irrigation, ce n’est généralement pas le cas, en particulier dans les pays en développement où 80 % des déchets sont rejetés sans traitement, en raison de l'absence de réglementations et de ressources. Chaque jour, ainsi, 2 millions de tonnes d’eaux usées s’infiltrent dans les nappes phréatiques de la planète. Le problème est plus grave encore dans les pays en développement où plus de 90% des eaux d’égout et 70 % des déchets industriels non traités sont déversés dans les eaux.

La démographie et le développement industriel contribuent à ajouter de nouvelles sources de pollution et, en même temps, à augmenter la demande en eau propre. Au fur et à mesure que la population augmente, l’exode des campagnes vers les villes s’accentue. Selon les estimations, d’ici à 2050 6,4 milliards de personnes vivront dans des zones urbaines, soit presque un doublement par rapport à 2010.

L’absence d’accès à l’eau potable est à l’origine de très nombreux décès, d’environ 3.900 enfants chaque jour et les conséquences de notre échec collectif à résoudre rapidement ce problème compromettent l'avenir de milliards de personnes entraînées dans un cycle de pauvreté, d’insalubrité et de maladie, rappelle l’ONU. Selon les estimations, plus de 2,6 milliards de personnes dans le monde vivent sans moyens d’assainissement adéquats. En résumé, 4 personnes sur 10 dans le monde n'ont même pas accès à une latrine à fosse simple et près de 2 personnes sur 10 n'ont aucune source de l'eau potable. L’objectif du millénaire est donc de réduire de moitié, d'ici 2015 la proportion de personnes sans accès durable à l'eau potable et aux installations sanitaires de base.

Un accès à l’eau potable en progression : Selon les estimations, plus de 90 % de la population mondiale pourra bénéficier de sources plus sûres d’approvisionnement en eau potable d’ici à 2015, mais des efforts considérables restent à faire. En 16 ans, la proportion d’individus n’ayant pas accès à des moyens d’assainissement a diminué de 8 % seulement.

Un investissement plus que compensé : Pour atteindre cet objectif de 90%, c’est l’accès à de meilleurs moyens d’assainissement pour 173 millions de personnes par an et pour un coût annuel de 11,3 milliards de dollars qui est en jeu. Mais, en contrepartie, l’OMS estime que la réalisation de cet  objectif pourrait représenter un gain économique annuel de 84,4 milliards de dollars.

"Nous ne vaincrons ni le SIDA, ni la tuberculose, ni le paludisme, ni toute autre maladie infectieuse qui frappe les pays en développement, avant d'avoir gagné la bataille pour l'eau potable, l'assainissement et les soins de santé de base », rappelle Kofi Annan.

Sources : ONU, OMS, UNICEF, Journée mondiale de l’Eau, Water for life decade, mise en ligne Alexis Yapnine, santé log, le 21 mars 2010

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Cette actualité a été publiée le 22/03/2010 par P. Bernanose, D. de publication, avec la collaboration
de P. Pérochon, diététicien-nutritionniste, coordinateur éditorial.