Plus de 2 milliards de personnes dans le monde, selon l’OMS sont infectées par l’un des virus de l’hépatite, la forme la plus répandue de la maladie étant l’hépatite B dont le virus est 100 fois plus infectieux que le VIH. La Journée Mondiale Hépatites souhaite sensibiliser les Etats au besoin urgent de fonds et de stratégies pour combattre les hépatites, donner accès aux traitements mais également développer la prévention, le dépistage et une meilleure couverture vaccinale.

L’hépatite est une inflammation du foie, le plus souvent provoquée par une infection virale. En général les hépatites A et E sont causées par l’ingestion d’eau ou d’aliments contaminés. Les hépatites B, C et D surviennent habituellement après un contact parentéral avec des liquides biologiques contaminés comme par transfusions sanguines ou procédures médicales invasives avec du matériel contaminé. L’hépatite B se transmet également par voie sexuelle.

L’hépatite B est la plus répandue: Deux milliards de personnes sont infectées dans le monde et près de 350 millions vivent avec une atteinte hépatique chronique. 600 000 personnes environ en meurent chaque année. Le risque de décès par cirrhose ou cancer du foie dus au virus de l’hépatite B est approximativement de 25% chez le porteur adulte chronique si l’infection a eu lieu pendant l’enfance. Le virus de l’hépatite B est 50 à 100 fois plus infectieux que le VIH. On dispose d’un vaccin depuis 1982. Ce vaccin est efficace à 95% pour éviter l’infection par le HBV.

L’hépatite C est la plus virulente et touche selon l’OMS 180 millions de personnes. Il n’y a pas de vaccin connu à ce jour

En France, on estime ainsi que le virus de l’hépatite B (VHB) est responsable en totalité ou en partie de 1 300 morts par an par infection aiguë, de 10 à 15 % des cirrhoses et cancers du foie, soit environ 10 000 à 15 000 décès par an. L’hépatite C tue plus de 2 500 personnes chaque année. Le Plan Hépatites 2, lancé fin février dernier, prévoit de mieux informer les français sur dépistage des hépatites B et C, les traitements et la vaccination anti VHB.

La polémique sur le rapport entre vaccin anti-VHB et risque de SEP a alimenté régulièrement les oppositions à la vaccination, non obligatoire. La couverture vaccinale des nourrissons ne dépasse pas 30 %, celle des adolescents 40 % : la France reste exposée à la menace d’épidémies du fait de la persistance de la circulation du virus dans une population insuffisamment protégée.

Le principe de la communication de la Journée mondiale repose sur le chiffre 12 parce qu'une personne sur 12 dans le monde est infectée par le virus B ou C et les associations présentent 12 demandes aux gouvernements et leurs autorités sanitaires pour une meilleure prévention et prise en charge des hépatites.

Informations sur la journée mondiale (en anglais): The world Hepatite Alliance (visuel et vignette) : http://www.aminumber12.org/default.aspx , mis en ligne par Maurice Chevrier, Santé log, le 15 mai 2009

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En savoir plus sur les hépatites avec Aides : http://www.aides.org/rapport/b-a-ba-hepatites-virales.pdf