Dans le monde, 1 personne sur 12 est atteinte d’hépatite chronique B ou C. « Suis-je le numéro 12 ?» est la campagne mondiale de sensibilisation à la maladie de World Hepatitis Alliance. Plus de 2 milliards de personnes dans le monde, selon l’OMS, sont infectées par l’un des virus de l’hépatite, la forme la plus répandue de la maladie étant l’hépatite B dont le virus est 100 fois plus infectieux que le VIH. La Journée Mondiale Hépatites, le 19 mai, sensibilise les Etats au besoin urgent de fonds et de stratégies pour combattre les hépatites, donner accès aux traitements mais également développer la prévention, le dépistage et une meilleure couverture vaccinale. Un dernier point particulièrement d'actualité en France.

L’hépatite est une inflammation du foie, le plus souvent provoquée par une infection virale. En général les hépatites A et E sont causées par l’ingestion d’eau ou d’aliments contaminés. Les hépatites B, C et D surviennent habituellement après un contact parentéral avec des liquides biologiques contaminés comme par transfusions sanguines ou procédures médicales invasives avec du matériel contaminé. L’hépatite B se transmet également par voie sexuelle.

L’hépatite B est la plus répandue: Deux milliards de personnes sont infectées dans le monde et près de 350 millions vivent avec une atteinte hépatique chronique. 600.000 personnes environ en meurent chaque année. Le risque de décès par cirrhose ou cancer du foie dus au virus de l’hépatite B est approximativement de 25% chez le porteur adulte chronique si l’infection a eu lieu pendant l’enfance. Le virus de l’hépatite B est 50 à 100 fois plus infectieux que le VIH. On dispose d’un vaccin depuis 1982. Ce vaccin est efficace à 95% pour éviter l’infection par le HBV.

L’hépatite C est la plus virulente et touche selon l’OMS 180 millions de personnes. Il n’y a pas de vaccin connu à ce jour

En France, on estime ainsi que le virus de l’hépatite B (VHB) est responsable en totalité ou en partie de 1.300 morts par an par infection aiguë, de 10 à 15 % des cirrhoses et cancers du foie, soit environ 10 à 15.000 décès par an. L’hépatite C tue plus de 2.500 personnes chaque année. Le Plan Hépatites 2, lancé fin février 2009, prévoit de mieux informer les français sur dépistage des hépatites B et C, les traitements et la vaccination anti VHB. Fin 2009, un comité national de suivi et de prospective du Plan de lutte contre les hépatites B et C, a été créé pour une durée de 3 ans, jusqu’en 2012 pour définir une stratégie de lutte plus efficace contre les hépatites B et C.

Un vaccin efficace est disponible et prescrit dans l’enfance, un vaccin qui a suscité des polémiques  car soupçonné d’être responsable d’affections démyélinisantes (dont sclérose en plaques) d’où une chute spectaculaire de la couverture vaccinale. La France est aujourd’hui le pays le moins bien vacciné d’Europe, enfants (30%), ados (40%) et adultes, alors que le risque de contamination augmente avec l’âge. Pourtant, dans la population, les hépatites virales sont citées par près d’une personne sur deux (49 %) parmi les trois maladies infectieuses les plus redoutées ; ainsi, les hépatites sont les maladies infectieuses (en dehors du sida) les plus redoutées après les méningites (53,5 %).Le traitement d’une hépatite B peut être long, ce qui pose des problèmes d’indication, d’observance et de résistance du virus à certains antiviraux (entécavir, ténofovir) malgré des traitements de plus en plus efficaces (interférons). De nouveaux traitements, plus ciblés et covalents, sont en développement.

Sources : The world Hepatite Alliance (visuel et vignette)  , mise en ligne Maurice Chevrier, Santé log, le 9 mai 2010 

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Pour en savoir plus : Hépatites Info Service

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Cette actualité a été publiée le 09/05/2010 par P. Bernanose, D. de publication, avec la collaboration
de P. Pérochon, diététicien-nutritionniste, coordinateur éditorial.