La dengue qui touche les départements français des Antilles, le chikungunya qui a sévi de façon aiguë à La Réunion sont-elles des maladies émergentes ? C'est-à-dire, comme l’infection à VIH, sortie de nulle part ? Encore qu’une infection et son agent ne peuvent pas apparaître de novo. Ils viennent forcément de quelque part, leur apparition dans un pays épidémiologiquement avancé amène à se poser la question : pourquoi émergent-ils chez nous, quels facteurs favorisent leur implantation ? On sait ainsi que dengue et chikungunya affectent des populations entières depuis des décennies, mais leur apparition dans des pays développés a déclenché une médiatisation les présentant comme des émergents.

Les échanges commerciaux et les voyages favorisent l’implantation de « maladies exotiques » non seulement de pays médicalement sous-développés vers des pays où leur émergence prend l’ampleur d’un défi de santé publique, mais également  vers des pays occidentaux. C’est pourquoi il y a des ca...