On assiste depuis ces dernières décennies à une augmentation considérable du nombre de patients allergiques et asthmatiques. Ainsi, entre 1964 et 1984, on a assisté à une augmentation de 250 % de la fréquence de l’asthme, de 380 % des rhinites allergiques, de 225 % de l’eczéma. De même, on a observé une augmentation nette du taux d’hospitalisation pour urticaire, allergie alimentaire ou pour choc allergique.

Les gènes ont-ils suffisamment changé durant le XXe siècle pour expliquer l’augmentation des allergies ? Sûrement pas, car il faut habituellement des milliers d’années pour voir des changements dans les gènes. En fait, l’augmentation des allergies a été causée essentiellement par des changements dans les facteurs environnementaux en interaction avec les gènes de l’allergie.

L’hygiène et les infections

Depuis les années 1990, de nombreuses études ont montré que le manque d’hygiène et les infections conféraient une protection contre le développement des maladies allergiques. Ainsi, dans un environnement propre, certaines cellules de l’immunité ne sont qu’exceptionnellement stimulées par manque de germes et donc d’infections. Autrement dit, vivre dans un environnement sale est bénéfique, à condition d’avoir les bons gènes !

La pollution intérieure

Les êtres humains passent de plus en plus de temps dans les habitations et sont de plus en plus exposés aux allergènes de l’intérieur tels que les acariens, les blattes, les poils de chat et les moisissures, les polluants tels que la fumée de cigarette et les composés organiques volatils comme le formaldéhyde.

Le réchauffement climatique

Du fait des activités humaines, les taux de CO2 ont augmenté de 40 % ces deux cents dernières années et on assiste actuellement à un réchauffement de la planète.

On assiste à une augmentation du nombre des pollens et de leur allergénicité, à un allongement de la période de pollinisation. Ainsi, une augmentation de la température de 1,1°C augmente l’allergénicité des graines de bouleau de 25 %.

Le pollution atmosphérique

En milieu urbain, du fait notamment du trafic automobile, on assiste à une élévation importante des taux de CO2 et aussi de NO2, de SO2, d’ozone et des composés organiques volatils. Les particules polluantes peuvent adhérer aux grains de pollen et augmenter ainsi leurs propriétés irritantes et leur capacité à provoquer des allergies.

Le nombre d’allergènes

La multiplication des transports a provoqué l’apparition de nouvelles allergies, notamment polliniques.

C’est le cas de l’ambroisie qui, venue d’Afrique du Nord, a colonisé plusieurs régions d’Europe, notamment la région lyonnaise. Certaines plantes et certains arbres ont par ailleurs pu être introduits comme ornements dans des régions où ils n’existaient pas auparavant.

Le stress

Plusieurs travaux ont montré que le stress pouvait augmenter les manifestations allergiques, en particulier dans l’asthme.

L’obésité

L’obésité triplerait le risque d’asthme.

Les données actuelles montrent donc que l’accroissement des allergies est principalement dû aux modifications de notre environnement physique et social. Il ne faut cependant pas oublier les composantes génétiques, les maladies allergiques apparaissant plus volontiers chez les personnes génétiquement prédisposées.

    Auteur : Marie-Caroline LAFAY, Association ASTHME & ALLERGIES

Source : d’après des communications du Congrès européen d’immuno-allergie clinique (EAACI), Barcelone, juin 2008. Asthme et Allergies Infos N°28

Accéder au site d’Asthme et Allergies : http://www.asthme-allergies.org/

Publié le 14 octobre 2008

Lire également pollution intérieure et déclenchement des allergies : http://www.santelog.com/modules/connaissances/actualite-sante-pollution-interieure,-declenchement-et-entretien-des-allergies_190.htm

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Cette actualité a été publiée le 14/10/2008 par P. Bernanose, D. de publication, avec la collaboration
de P. Pérochon, diététicien-nutritionniste, coordinateur éditorial.