La puberté intervient de plus en plus tôt et parfois même dès l’âge de 7 ans. Ce sont à la fois les résultats d’une étude récente menée par des chercheurs de l’Ecole de médecine du Mount Sinai (San Francisco) publiés dans l’édition d’août de la revue Pediatrics qui fait le lien entre puberté, obésité et facteurs environnementaux. Une tendance confirmée aujourd’hui par plusieurs études françaises. 

Aux Etats-Unis, l’étude avait été réalisée auprès de 1.239 jeunes filles dans 3 régions des Etats-Unis. Des résultats surprenants puisque, dès l’âge de 7 ans,

·         12% des jeunes Américaines atteignent l'âge de la puberté,

·         15% des petites filles montrent des signes de puberté précoce,

·         dont l’apparition de poils pubiens dès 8 ans pour près de 20% d'entre elles.

·         10,4% des petites filles blanches montrent des signes de puberté,

·         23,4% des petites filles noires montrent des signes de puberté,

·         14,9% des hispaniques (idem). 

19,1% des petites filles, toutes origines confondues, dès l’âge de 8 ans, ont des poils pubiens et c’est aussi le cas de près de 32% des petites filles noires et 18,9% pour les hispaniques. Selon cette première étude, l’obésité est le facteur déclenchant de cette puberté précoce et vient s’ajouter à l’effet de certains facteurs environnementaux dont les perturbateurs endocriniens. Cette puberté précoce serait également associée, comme c’est le cas de l’obésité à l’hypertension artérielle et au diabète.

En France, la chercheuse à  l’Institut national des études démographiques (Ined), Elise de la Roche Brochard, déjà auteur d’une première étude sur le sujet en 1999,  indique que « la tendance est à une baisse régulière de l’âge de la puberté ». Lors de cette enquête, l'enquête Analyse du Comportement Sexuel des Jeunes (ACSJ) qui portait sur plus de 6.000 jeunes âgés de 15 à 18 ans, dont plus de 2.800 filles, l’âge des premières règles, qui était de 15 ans et demi en 1850, a atteint 12,6 ans, le développement de la glande mammaire survient en moyenne à 9 ans et 3 mois (et 82% des filles participantes interrogées ont une activité sexuelle dès l’âge de 15 ans). Là encore l’obésité est énoncée comme un facteur favorable à la puberté précoce.

Deux autres  études menées en 1995 auprès de 4.200 adolescentes, et en 2005 auprès de 950 jeunes filles en Languedoc-Roussillon avec le concours des médecins de la PMI, montre que la puberté des filles est parfois perturbée, précoce ou tardive. Un phénomène plutôt courant puisque 5 % des adolescentes n’ont pas leurs règles à 14 ans et demi, comme 95 % des filles.

Source : Pediatrics, « Pubertal Assessment Method and Baseline Characteristics in a Mixed Longitudinal Study of Girls », étude ACSJ (La documentation Française- Tableau) mise en ligne Claire Tancrède, Santé log, le 1^er septembre 2010

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Cette actualité a été publiée le 02/09/2010 par P. Bernanose, D. de publication, avec la collaboration
de P. Pérochon, diététicien-nutritionniste, coordinateur éditorial.