En petite quantité, les ultraviolets (UV) émis par le soleil sont bénéfiques à la santé : ils favorisent la fabrication de vitamine D et dopent le moral. Mais le soleil cause 60 000 décès par an, selon l’OMS. Une exposition excessive aux UV peut provoquer pour la peau des dommages mortels (coups de soleil, vieillissement prématuré, allergies et mélanomes) ainsi que pour les yeux (ophtalmie, cataracte, dégénérescence de la rétine). Une exposition solaire exagérée pendant l’enfance est le premier risque de mélanome à l’âge adulte. L’Institut national de prévention et d’éducation pour la santé (INPES) et l’Institut national du cancer (INCa) rivalisent d’outils pour prévenir des méfaits du soleil.

La peau peut souffrir du soleil : Dans le monde, 133 000 nouveaux cas de mélanomes sont recensés chaque année, dont environ 80 % sur des sujets à peau claire. En France, le mélanome est l’une des tumeurs dont l’incidence a le plus augmenté ces vingt dernières années, elle a été multipliée par 4 chez les hommes et par 3 chez les femmes. La mortalité due au mélanome a doublé en 20 ans, chez l’homme comme chez la femme. En 2005, le nombre estimé de nouveaux cas était de 7 401 et l’on estime à 1 440 le nombre de décès consécutifs au mélanome. Le mélanome cutané se situe au 18ème rang des décès par cancer. L’âge moyen de survenue du mélanome est de 56 à 58 ans chez l’homme et chez la femme.  

 Le plus grand facteur de risque : L’exposition solaire pendant l’enfance. Le mélanome est directement lié aux expositions solaires dont environ 80 % ont lieu avant l'âge de dix-huit ans, période durant laquelle la peau est particulièrement sensible aux ultraviolets. Son dépistage repose sur l'examen clinique de la peau par un dermatologue.

Il existe trois types de cancers de la peau. Les carcinomes basocellulaire et spinocellulaire  qui peuvent généralement être guéris par la chirurgie. Le mélanome est le plus grave des cancers de la peau en raison notamment de sa capacité à métastaser. Quelques millimètres cubes seulement de tumeur peuvent entraîner une dissémination métastatique diffuse rapidement mortelle. C’est une tumeur maligne qui se développe à partir de cellules appelées « mélanocytes », que l’on trouve principalement au niveau de la peau. Il se développe à partir d’un naevus préexistant, apparaît assez fréquemment sur le tronc chez l’homme et sur les jambes chez la femme, mais il peut toucher n’importe quelle zone du corps.

Les yeux peuvent aussi souffrir du soleil (ophtalmie, cataracte, dégénérescence de la rétine). Il est donc important de respecter quelques gestes essentiels pour que le soleil reste un plaisir.

Pendant l’enfance le cristallin est encore très transparent et il laisse passer une trop forte dose d’UV. Une surexposition aux UV durant l’enfance peut avoir de graves conséquences, comme l’apparition précoce de cataractes. La transmission à travers l’œil des UV A, et même des UV B est quasi totale chez les bébés, elle diminue progressivement avec l’âge.

L’INPES rappelle, à l’approche des vacances et en ces premiers jours d’été, les 4 gestes simples pour que le soleil soit toujours un plaisir. Un site internet est également mis à disposition du grand public qui rappelle les risques, les gestes de prévention nécessaires et répond aux idées reçues.

L’INCa met également à disposition un site Internet « Soleil, mode d’emploi », très ludique qui rappelle les bons principes d’exposition (ou de non exposition) pour en finir avec la « toast attitude ».

L’OMS rappelle que dans le monde, l’exposition excessive au rayonnement UV solaire a provoque 60 000 décès prématurés par an. Le poids le plus important résulte des cataractes corticales induites par le rayonnement UV, du mélanome malin et des coups de soleil. Mais une situation dans laquelle il y aurait une exposition zéro au rayonnement UV entraînerait une charge de morbidité élevée due aux maladies de carence en vitamine D…

Mise en ligne Maurice Chevrier, Santé log, le 22 juin 2009

Lire aussi :

SOLEIL : PAS DE LUNETTES "JOUETS" pour les enfants !

CANCERS DE LA PEAU : L’académie CONTRE LES U.V.

Source INPES (Vignette, visuel) : http://www.prevention-soleil.fr/

Accéder au site de l’InCa : http://www.e-cancer.fr/soleilmodedemploi/index2.php

Réagissez à cette actu sur Santé Blog

Cette actualité a été publiée le 22/06/2009 par P. Bernanose, D. de publication, avec la collaboration
de P. Pérochon, diététicien-nutritionniste, coordinateur éditorial.