Chez les jeunes, comme chez les adultes, c’est la dépendance au tabac qui pose problème. Elle apparaît rapidement après les premières cigarettes. Or plus les jeunes sont exposés à la publicité du tabac, plus ils risquent de se mettre à fumer. Mais 5 % seulement de la population dans le monde bénéficient aujourd’hui d’une interdiction de la publicité, de la promotion et du parrainage associés au tabac. Les messages-tabac ciblant les jeunes en associent ile faut de fumer à des images et comportements valorisants : prestige, énergie, séduction, virilité…. Pour les autorités de santé, il est un fait connu : les messages sanitaires impliquant le tabac passent mal chez les jeunes !

Les jeunes sont des cibles précieuses : comme le dit le Dr Margaret Chan, Directeur général de l'OMS, « pour survivre, l'industrie du tabac doit remplacer les consommateurs qui meurent ou les adultes qui cessent de fumer par de nouveaux fumeurs qu'elle doit recruter chez les jeunes ».

Au 21e siècle, les jeunes commencent à fumer avant 18 ans - près du de 25 % avant 10 ans ! Les fabricants savent où les trouver pour les séduire : cinémas, Internet, concerts, rencontres sportives. Selon une étude de l'OMS chez des scolaires de 13 à 15 ans des écoles du monde entier a montré que plus de 55 % des jeunes avaient vu des affiches pour des cigarettes au cours du mois précédent, et que 20 % d'entre eux possédaient un objet à l'emblème d'une marque de tabac.

Les cibles majeures des industriels sont les pays en développement, où vivent plus de 80 % de la jeunesse du monde, notamment les jeunes femmes et les jeunes filles dans les pays où existe encore, une opposition culturelle à ce que les femmes fument...

L'interdiction de la publicité du tabac est-elle efficace ? Oui, répond le Dr Douglas Bettcher, responsable de l'Initiative sans tabac de l'OMS, l'interdiction totale de la publicité a permis de réduire la consommation de tabac de près de 16 % dans les pays qui ont déjà adopté cette mesure législative ». Mais la loi doit veiller à ce qu’après une interdiction, la publicité adopte une forme plus sournoise…

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