Un récent bilan de l’activité de la varénicline (Champix®, Pfizer), un médicament destiné à permettre aux fumeurs « repentis » d’arrêter le tabac sans (trop) souffrir, indique qu’elle est efficace autant chez les cardiaques que chez les non cardiaques, et qu’en outre elle ne pose aucun problème de sécurité aux porteurs de pathologie cardiovasculaire. Ce bilan, publié dans une récente édition de Circulation, la revue de l’American Heart Association, confirme par ailleurs l’efficacité pharmacologique de la varénicline dans le sevrage tabagique. 

Dans une première étude (1) : le Dr Nancy Rigotti et coll. (Massachusetts General Hospital, Tobacco Research and Treatment Center, Boston) se sont intéressés  à l’arrêt du tabagisme en tant que mesure-clé de la prévention cardiovasculaire secondaire, dont le but est d’éviter une récidive, ou de minimiser la gravité d’une récidive de l‘accident circulatoire initial. Si la varénicline, agoniste partiel du récepteur alpha4beta2-nicotinique à l'acétylcholine est efficace chez le fumeur en bonne santé, son effet chez le fumeur avec maladie cardiovasculaire était inconnu.*

Du fait qu’elle agit sur le récepteur cérébral à la nicotine, et que la nicotine augmente la fréquence cardiaque et la pression sanguine, il fallait aussi se poser la question de savoir si la varénicline pouvait avoir cette action…

L’étude a réuni 714 patients fumeurs cardiaques stables, les uns recevant 1 mg de varénicline deux fois par jour, les autres un placebo, et des conseils de sevrage pendant 12 semaines, puis ont été suivis pendant 1 an. Le critère de réussite était une abstinence totale confirmée par le taux sanguin de monoxyde de carbone de la semaine 9 à 12 de traitement. Le taux d’abstinence totale sur les 4 dernières semaines de traitement était supérieur dans le groupe varénicline par rapport au groupe placebo : 47 % contre 13,9 %... mais pour s’établir à la fin du suivi à 19,2 % contre 7,2 %... 

Pas de différence significative dans les taux de mortalité cardiovasculaire : Dans cet essai limité dans le temps, l’équipe de Boston n’a pas noté de différence significative dans les taux de mortalité cardiovasculaire : 0, 3% versus 0,6 % respectivement, et d’événements cardiovasculaires simples (7,1 % versus 5,7 %) ou sérieux (6,5 % versus 6 %).

La conclusion est que la varénicline est efficace pour aider es cardiaques fumeurs à arrêter le tabac, elle est bien tolérée et n’a pas d’impact sur la morbi-mortalité cardiaque. Mais une étude de plus longue durée sera nécessaire  estime l’équipe de Boston. Qui pourrait surtout donner un résultat d’arrêt définitif à 1 an supérieur à 20 % ? Car faire arrêter un fumeur chronique est un travail de longue… haleine… surtout s’in inhale la fumée.

Pour le Dr Nancy Rigotti, auteur de l'étude, le tabagisme est le facteur de risque « oublié » de la prévention secondaire puisqu’une attention « énorme » est portée à la pression artérielle, au profil lipidique, au traitement antiplaquettaire, mais on oublierait de traiter le tabagisme. Cette étude est une sorte de « pense-bête » (reminder) à l’intention des cardiologues, ajoute-t-elle, pour leur faire penser  « que  c’est une partie de  leur job et qu’il y a des outils efficaces pour aider à arrêter de fumer ».

Par rapport aux pays où le traitement  est prescrit et remboursé, aux Etats Unis, le coût du traitement peut poser un problème sachant que la prévalence du tabagisme est plus élevée dans la partie de la population ayant le statut socio-éducatif et les revenus les plus bas, voire au-dessous du « seuil fédéral de pauvreté », dans laquelle figurent les usagers sans assurance santé (payante) donc ne pouvant pas assumer le coût d’un traitement pharmacologique de sevrage de longue durée (entre 1 et 3 dollars/mois si prise en charge par une assurance, avec participation de l’assuré).  

Sources : HeartWire; Circulation 2010; 121:221-229 Rigotti N A, Pipe AL, Benowitz NL, et al. (1) « Efficacy and safety of varenicline for smoking cessation in patients with CVD », répertoriée sur le site http://www.clinicaltrials.gov, mise en ligne Claire Tancrède, Santé log, le 6 septembre 2010 (Vignette CNCT, visuel FFC)

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Cette actualité a été publiée le 06/09/2010 par P. Bernanose, D. de publication, avec la collaboration
de P. Pérochon, diététicien-nutritionniste, coordinateur éditorial.