C'est le bilan du dernier bulletin de l'Institut de veille sanitaire : 80 cas suspects de West Nile (WN) recensés en Roumanie, dont 2 décès et, selon la presse internationale, un cas identifié dans la région de Boston, 220 en Russie ayant causé 6 décès. A ces cas humains, s'ajoutent des foyers équins, en Grèce, ce qui met en évidence l'intensification de la circulation du WN en Europe et dans le bassin méditerranéen. L’été particulièrement chaud aura favorisé le développement des moustiques et  les infections transmises par piqûre d’un moustique vecteur. Car le virus West Nile, responsable de fortes fièvres et qui peut aussi entraîner des complications mortelles, fait partie de la même famille que les virus de la dengue, de la fièvre jaune ou de l’encéphalite japonaise...

Le virus West Nile, un flavivirus, est transmis à l'homme par des moustiques, entraînant une fièvre brutale parfois des complications neurologiques mortelles. Depuis sont identification en Ouganda en 1937, le virus a été identifié dans diverses régions du globe, au Moyen-Orient, en Inde et en Europe. En 1999, il émergeait sur le continent américain, lors d’une épidémie à New York qui fit 62 cas dont 7 décès. En 2009, 663 cas ont été recensés aux Etats-Unis dont environ 50% d’encéphalite/méningite* et 30 décès. La plus importante épidémie, en Afrique, a touché 3.000 personnes en 1974, à la suite de pluies abondantes.

·         Aux Etats-Unis, une femme âgée de 46 ans vient d’être diagnostiquée, au 31 août, à Boston, avec le virus West Nile, avec une méningite. C’est le second cas humain de West Nile  virus dans le Massachusetts, selon les autorités américaines de santé publique. Un homme de 43 ans serait également actuellement hospitalisé avec une encéphalite probablement liée au même virus.

·         En Roumanie, le 30 août les autorités rapportent 2 cas d'infection par le WN, dont 2 décès de personnes âgées de 75 et 79 ans, les 19 et 22 août. Au moins 80 cas suspects sont en cours d’investigation dans 9 départements y compris celui de Bucarest, la capitale du pays. Un point sensible pour les autorités sanitaires roumaines qui avaient vu, en 1996-97, plus de 500 personnes infectées avec une mortalité de 10%.

·         En Russie, ce sont plus de 220 cas de fièvre West Nile recensés cet été ayant causé 6 décès.

L'été anormalement chaud aurait favorisé le développement des moustiques et des infections liées. L’évolution du nombre de cas dans les pays affectés en Europe et dans le bassin méditerranéen doit être suivie avec attention, précise l’Institut de veille sanitaire. De fait, d’autres pays de la région concernés par les flux migratoires des oiseaux investiguent actuellement des cas suspects de WN. Car les moustiques sont eux-mêmes infectés lorsqu'ils se nourrissent du sang d'oiseaux porteurs du virus. En Amérique du Nord, on a ainsi relevé plus de 150 espèces d'oiseaux infectés par le virus West Nile. Certaines espèces ne présentent aucun signe évident de contamination, même une fois infectés. Avec l'arrivée de l’automne, le nombre d'infections devrait diminuer. Les mesures de prévention recommandées sont identiques à celles recommandées contre la dengue.

Sources : InVS, * CDC, medias internationaux, mise en ligne Maurice Chevrier, Santé log, le 2 septembre 2010 (Vignette Institut Pasteur « Cellule infectée par le virus West Nile »)

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Cette actualité a été publiée le 03/09/2010 par P. Bernanose, D. de publication, avec la collaboration
de P. Pérochon, diététicien-nutritionniste, coordinateur éditorial.