CANCER : Un test sanguin hypersensible de détection de l'ADN circulant

Surveiller la tumeur en temps réel : ce test sanguin est ainsi capable de détecter des mutations génétiques dans de petites quantités d'ADN libérées par des cellules cancéreuses dans le sang. Appelé test PCR numérique à une seule couleur (single color digital PCR), il ne nécessite qu'une fraction d'un tube à essai de sang et peut détecter jusqu'à 3 molécules portant une mutation. Alors qu’aujourd’hui, pour surveiller les tumeurs des patients, les cliniciens ne disposent que de quelques tests sanguins, limités à certains cancers et que tous les patients atteints de cancer nécessitent une surveillance par imagerie qui peut être coûteuse et complexe, ce test moléculaire va permettre une surveillance quasi-quotidienne de la tumeur et de la réponse au traitement. Ainsi, à partir de moins d'un nanogramme d'ADN, il est possible d’identifier et de dénombrer les molécules qui contiennent la mutation (points verts sur visuel ci-contre), et les molécules d'ADN « normales » (en bleu).  

Simple et peu coûteux, en particulier par rapport au séquençage de l'ADN, le test pourrait permettre une « surveillance universelle » c’est-à-dire d’un bien plus grand nombre de patients, explique l’auteur principal, le Dr Hanlee P. Ji, MD, professeur agrégée au Département de médecine de l'Université de Stanford.

Testé chez 6 patients diagnostiqués avec un cancer colorectal et un avec cholangiocarcinome, le test a permis d’identifier l'ADN circulant dérivé de la tumeur de 3 patients sur six. Chez un patient, l'analyse a permis de montrer la présence de 3 mutations différentes. Ces 3 patients, dont les échantillons présentaient de très faibles niveaux d’ADN cancéreux, subissaient un traitement actif au moment de la collecte.

Bref, un test décrit comme « assez simple pour être mis en œuvre et analysé sans une formation approfondie et donc très accessible à tout laboratoire ».