GREFFE d’ORGANE : Détecter le risque de rejet par l'urine plutôt que la biopsie

Le principe d’un signal fluorescent : Lorsque le système immunitaire de l'organisme commence tout juste à attaquer les cellules de l’organe greffé, les particules envoient un signal fluorescent dans l'urine. La méthode fait ses preuves de concept sur un modèle de souris. Dans l'expérience, l'urine des animaux brille et cette fluorescence est visible dans leur vessie via imagerie par infrarouge.

La particule du capteur, une nanoparticule, détecte une "arme" des lymphocytes T, une enzyme appelée granzyme B, qui pousse les cellules de l’organe transplanté dans le processus d'autodestruction appelé apoptose. L’un des principaux auteurs, Gabe Kwong, professeur de génie biomédical à la Georgia Tech et à l’Emory University, explique : « Avant qu'un dommage à un organe puisse survenir, les cellules T produisent le granzyme B, notre méthode de détection est donc très précoce ». Les particules sont injectées par voie intraveineuse. Elles sont trop volumineuses pour s'accumuler dans les tissus natifs ou pour passer à travers les reins et hors du corps, mais suffisamment petites pour s'accumuler dans les tissus d'organes transplantés en difficulté, où elles vont surveiller le rejet. Enfin, le capteur est réalisé avec des composants hautement biocompatibles, ce qui pourra également faciliter le lancement de futurs essais cliniques.

Remplacer les biopsies, avec de nombreux avantages : le Dr Andrew Adams, l’autre auteur principal, professeur agrégé de chirurgie à l'Université Emory explique qu’à l'heure actuelle, la plupart des tests visent le dysfonctionnement de l’organe et parfois, ne signalent pas l'existence d'un problème tant que la fonction des organes n’est pas réduite en deçà de 50%. Il est alors trop tard pour réagir.  

Développer encore ce test d’urine : Les chercheurs envisagent d'augmenter leur nouveau capteur pour être également en mesure de détecter l'autre cause majeure du rejet d'une greffe, les attaques d'anticorps, qui ne sont pas des cellules vivantes mais des protéines créées par le corps pour neutraliser les agents étrangers : « Les anticorps tuent les cellules cibles via des types d'enzymes similaires. Dans l'avenir, nous envisageons un seul capteur pour détecter les deux types de rejet ». Plus largement encore, la technique pourrait être adaptée pour résoudre de multiples problèmes tels que le rejet certes, mais aussi l'infection ou les lésions à l'organe greffé.

Pouvoir réduire le recours aux biopsies reste enfin le grand avantage de ce nouveau test. Car si les biopsies sont bien actuellement la norme de référence en matière de détection, elles peuvent ne pas aboutir. Une aiguille peut toujours endommager les tissus. Ensuite, il y a le risque de saignements et de lésions de l'organe greffé et enfin, le risque d'infection.

Bref, ce nouveau test d'urine pourrait apporter une lecture plus globale, plus précoce, plus sécure et mieux prédictive : « La biopsie n'est pas prédictive. C'est un instantané. La nouvelle méthode mesure les taux d'activité biologique, ce qui nous apporte aussi une vision de l’évolution ».