Cette étude de l’institut de recherche pour le développement (IRD) alerte sur la persistance en Afrique de la trypanosomose humaine africaine (THA), plus connue sous le nom de maladie du sommeil. Cette maladie, fatale si non traitée, négligée, est due à un parasite, le trypanosome, transmis à l’homme par la mouche tsé-tsé. Si de nouvelles méthodes de diagnostic viennent d’être mises en place, les foyers persistent notamment en Guinée et en Côte d’Ivoire, faisant encore plus de 10.000 nouveaux cas par an.

La maladie du sommeil provoque bien un trouble du sommeil, mais il s’agit souvent en réalité d’un dérèglement du cycle du sommeil, où le sujet dort le jour et veille la nuit. Le parasite Trypanosoma brucei envahit d’abord le sang, puis le système nerveux de son hôte, d’où ces perturbations. S’ajoutent ensuite des troubles sensoriels, moteurs, psychiques et neurologiques. Les quelques traitements disponibles à ce jour sont très toxiques et nécessitent une hospitalisation de trois à ...