ALLAITEMENT : Toute une préparation pour le système immunitaire

Cette étude change la donne, en développant une première cartographie de la migration des cellules immunitaires avant et pendant l'allaitement. En s'appuyant sur des études animales et des échantillons de lait et de tissus humains, ces travaux révèlent que :

• les cellules immunitaires, appelées lymphocytes T, sont abondantes dans les glandes mammaires pendant la grossesse et l'allaitement, certaines se déplaçant depuis l'intestin ;
• ces cellules contribuent très probablement à la santé maternelle et infantile ;
• une augmentation significative des cellules immunitaires dans le tissu mammaire se produit pendant l'allaitement, et cette augmentation nécessite la présence de certaines bactéries intestinales ;
• c’est ainsi que les bébés reçoivent de leur mère des bactéries intestinales et des anticorps importants via le lait maternel, ce qui constitue une base essentielle au développement de leur système immunitaire ;
• les microbes maternels modulent le nombre de lymphocytes T créés pendant la lactation, ce qui pourrait influencer la résistance de la barrière immunitaire des glandes mammaires ;

L’un des auteurs principaux, Abigail Jaquish, chercheur au Salk, commente ces observations : « Ce qui est vraiment passionnant, c'est que nous n'avons pas seulement trouvé davantage de lymphocytes T dans les glandes mammaires, mais que certains d'entre eux provenaient en réalité de l'intestin. Nous pensons qu'ils soutiennent probablement le tissu mammaire de la même manière qu'ils soutiennent habituellement le tissu intestinal ».

Qu'est-ce qui affecte cet axe immunitaire intestin-sein et influence ainsi notre santé pour les générations à venir ? Les chercheurs comptent bien utiliser ces informations pour explorer les effets directs de ces cellules immunitaires sur la santé maternelle et infantile.

« Il reste encore beaucoup de recherches à mener dans ce domaine ; nous n'en sommes qu'au début. Si nous observons un lien entre l'intestin et la glande mammaire, quelles autres interactions pourraient se produire dans l'organisme ? Et qu'est-ce qui pourrait également avoir un impact sur le lait que nous transmettons à notre progéniture ? ».