CHANGEMENT CLIMATIQUE : ROOOH, un nouveau composé qui fait mal à l’atmosphère

Des composés uniques dans leur structure, extrêmement oxydants

Les travaux, dirigés par le professeur Henrik Grum Kjærgaard, du département de chimie de l'Université de Copenhague répondent aujourd’hui à la question : « Les types de composés que nous venons de découvrir sont uniques dans leur structure. Et, parce qu'ils sont extrêmement oxydants, ils apportent très probablement toute une série d'effets qui restent à identifier ». L’équipe danoise, avec des collègues du Leibniz Institute for Tropospheric Research (TROPOS) et du California Institute of Technology (Caltech), démontre que ces composés se forment bien dans des conditions atmosphériques.

• Les hydrotrioxydes (ROOOH) constituent donc une nouvelle classe de composés chimiques qu’il faudra désormais prendre en compte.
• Les hydrotrioxydes se forment lors de la décomposition atmosphérique de plusieurs substances connues et largement émises, dont l'isoprène et le sulfure de diméthyle ;
• ils sont étonnamment stables et formés à partir de presque tous les composés chimiques ;
• précisément, les hydrotrioxydes se forment lors d'une réaction entre 2 types de radicaux (voir visuel) ;
• leur durée de vie varie de quelques minutes à quelques heures, une durée néanmoins suffisante à des interactions avec de nombreux autres composés atmosphériques.
• ils semblent capables de pénétrer dans de minuscules particules en suspension dans l'air ou  aérosols, qui présentent un risque pour la santé et peuvent entraîner des maladies respiratoires et cardiovasculaires.

« Les hydrotrioxydes entrent très probablement dans les aérosols, où ils forment de nouveaux composés avec de nouveaux effets. Il est facile d'imaginer que de nouvelles substances se forment dans les aérosols qui sont nocives si elles sont inhalées. Mais une enquête plus approfondie est nécessaire pour mieux cerner ces effets potentiels sur la santé ».

Et sur le climat ? Alors que les aérosols ont également un impact sur le climat, ils constituent l’une des matières les plus difficiles à décrire dans les modèles climatiques. Cependant, selon les chercheurs, il y a une forte probabilité que les hydrotrioxydes aient un impact sur le nombre d'aérosols produits. Alors que la lumière du soleil est à la fois réfléchie et absorbée par les aérosols, cela affecte l'équilibre thermique de la Terre.

« Ces composés ont toujours existé, nous ne les connaissions tout simplement pas. Mais le fait que nous ayons maintenant la preuve que les composés se forment et vivent pendant un certain temps signifie qu'il est possible d'étudier leur effet de manière plus ciblée et de réagir s'ils s'avèrent dangereux ».

« Une découverte qui suggère aussi l’existence de nombreux autres composés dans l'air que nous ne connaissons pas encore. L'air qui nous entoure est un énorme enchevêtrement de réactions chimiques complexes ».