ENVIRONNEMENT et CANCER : S’attaquer simultanément aux principaux contaminants de l’eau

L’étude analyse plus de 10 années de données issues de plus de 17.000 réseaux d'eau potable. L’analyse constate que 2 substances chimiques cancérigènes – l'arsenic et le chrome hexavalent, ou chrome-6 – sont toujours fréquemment présentes, ensemble, dans les réseaux d’eau potables et « devraient » être traitées par les mêmes technologies.

• En réduisant conjointement le chrome-6 et l’arsenic entre 27 % et 42 %, cela permettrait de multiplier par 4 le nombre de cas de cancer évités, associés à ces contaminants ;
• s'attaquer simultanément à plusieurs contaminants démultiplie les bénéfices pour la santé ;
• ces bénéfices continuent de s'accroître avec le nombre de polluants traités simultanément.

L’auteur principal, Tasha Stoiber, chercheur à l'EWG, relève : « L'eau potable est principalement contaminée par ces mélanges, mais notre système réglementaire agit toujours comme si ces contaminants apparaissaient un par un ? Notre recherche démontre que

le traitement combiné de plusieurs contaminants simultanément aurait un effet démultiplicateur et éviterait des dizaines de milliers de cas de cancer ». 

Un rappel des principaux risques :

• les produits chimiques toxiques comme le chrome 6, l'arsenic et les nitrates présentent les risques les plus importants pour les enfants, les femmes enceintes et les habitants alimentés par des eaux souterraines. Ces réseaux dépendent souvent d'une seule source d'eau et les petites communautés n'ont pas les ressources nécessaires pour exiger un meilleur traitement, en dépit de risques sanitaires plus graves.
• Le Chrome 6 est un composé cancérigène, qui même à de faibles concentrations dans l'eau potable peut accroître le risque de cancer de l'estomac, de lésions hépatiques et de troubles de la reproduction. Actuellement, c’est le chrome total, qui comprend le chrome 6 et le chrome 3, généralement inoffensif qui est régulé, et séparément des autres contaminants ;
• L'arsenic est présent dans tous les réseaux et « toutes les eaux potables » car présent dans les gisements naturels et produit par l'exploitation minière et l'utilisation de pesticides. Une exposition à long terme est liée à de graves problèmes de santé, notamment des cancers de la vessie, du poumon et de la peau, ainsi que des troubles cardiovasculaires et du développement. L'arsenic peut également contaminer certains aliments, notamment le riz et les produits à base de riz, ce qui rend les normes de qualité de l'eau d'autant plus importantes pour réduire l'exposition globale.
• Le nitrate est l'un des contaminants de l'eau potable également parmi les plus courants, notamment en aval des zones agricoles, où il pénètre dans les réserves d'eau par le ruissellement des engrais et du fumier. On le trouve donc souvent à proximité des exploitations agricoles- ou des fosses septiques. L'exposition aux nitrates dans l'eau potable est liée à de graves risques pour la santé, notamment le cancer colorectal et le cancer de l'ovaire, les naissances très prématurées, l'insuffisance pondérale à la naissance et les anomalies du tube neural. De récentes recherches montrent que des cancers et des problèmes liés à la naissance peuvent survenir à des niveaux bien inférieurs à la limite légale.

« Garantir une eau potable propre à toutes les communautés est une question d'équité »,

concluent les chercheurs qui rappellent que les nouvelles technologies de traitement de l'eau offrent bien l’opportunité d'améliorer la qualité globale de l'eau.

« Nous disposons des solutions techniques pour améliorer les réseaux d'eau potable défaillants. Les consommateurs préoccupés par la présence de produits chimiques dans l'eau du robinet peuvent également installer un filtre à eau pour réduire leur exposition aux contaminants ».