GLAUCOME : Une thérapie génique pour régénérer le nerf optique

Régénérer les fibres nerveuses endommagées dans l'œil

L’auteur principal, le Dr Richard Eva, du John van Geest Center for Brain Repair de l'Université de Cambridge et ses collègues, utilisent un système de culture cellulaire pour cultiver des cellules cérébrales, blessent leurs axones à l'aide d'un laser et analysent la réponse cellulaire à la blessure.

Une protéine de transport bien utile, la protrudine : les scientifiques de Cambridge regardent ici si le gène responsable de la production d'une protéine connue sous le nom de Protrudine peut permettre de stimuler cette régénération des cellules nerveuses et de les protéger de la mort cellulaire après une blessure. La protrudine réside normalement dans le réticulum endoplasmique, de minuscules structures à l'intérieur de nos cellules. Dans cette étude, l'équipe montre que le réticulum endoplasmique trouvé dans les axones semble apporter des composés et d'autres structures cellulaires importants pour leur croissance et leur survie et pour soutenir leur processus de régénération après une blessure. La protrudine stimule le transport de ces composés vers le site de la blessure.

L'augmentation des niveaux et/ou de l'activité de Protrudine dans les cellules nerveuses permet d’augmenter considérablement leur capacité à se régénérer. Les cellules nerveuses de la rétine, appelées cellules ganglionnaires rétiniennes, étendent leurs axones de l'œil au cerveau en passant par le nerf optique afin de relayer et de traiter les informations visuelles.

Protrudine permet de stimuler la réparation des cellules nerveuses : dans un organisme intact, une rétine entière d'un œil de souris, les chercheurs utilisent une technique de thérapie génique pour augmenter la quantité et l'activité de Protrudin dans l'œil et le nerf optique. Lorsqu'ils mesurent la quantité de régénération quelques semaines après une blessure par écrasement du nerf optique, l'équipe constate que Protrudin avait permis aux axones de se régénérer sur de grandes distances. Les cellules ganglionnaires rétiniennes apparaissent alors protégées de la mort cellulaire.

Protrudine permet de prévenir et de traiter le glaucome : les chercheurs montrent que cette technique peut contribuer à prévenir le glaucome sur la rétine entière d'un œil de souris : alors, qu’habituellement, environ la moitié des neurones rétiniens meurent dans les 3 jours qui suivent le retrait de la rétine, l'augmentation ou l'activation de Protrudin permet, in vitro donc, une protection presque complète des neurones rétiniens.

Il s’agit donc d’une stratégie par thérapie génique qui consiste à administrer la Protrudine dans l'œil pour protéger les neurones rétiniens de la mort, ainsi que pour stimuler la croissance de leurs axones. Des recherches supplémentaires vont maintenant être entreprises pour traduire ces résultats en clinique. Et pour regarder si la protéine pourrait également jouer un rôle clé dans d’autres types de lésions nerveuses.