VIRUS du NIL OCCIDENTAL : Une menace émergente en Europe ?

Face à l'augmentation du nombre de cas de virus du Nil occidental,

" il est urgent d'approfondir nos connaissances pour reconnaître, diagnostiquer et traiter cette maladie émergente ».

Le virus du Nil occidental est un virus transmis par les moustiques qui peut attaquer le système nerveux et le cerveau. Il a été identifié pour la première fois en 1937 à l'ouest du Nil, dans l'actuel Ouganda. Il s'agit d'un virus très variable contre lequel il n'existe actuellement aucun vaccin humain. Cependant, l'identification de la maladie peut faciliter l'identification des zones de propagation où des interventions spécifiques, principalement l'éradication des moustiques, peuvent être mises en œuvre afin d'éviter une propagation accrue et la morbidité associée.

L'insecte vecteur s'infecte après avoir piqué des oiseaux porteurs du virus. La saisonnalité est également liée aux schémas migratoires des oiseaux, un autre phénomène naturel affecté par le changement climatique. Après une infection par le virus du Nil occidental, la plupart des humains (80 %) ne présentent aucun symptôme ou développent des symptômes légers de la maladie virale, généralement caractérisés par une apparition brutale de fièvre. La maladie est également associée à des maux de tête, des malaises, de l'anorexie, des myalgies, des douleurs oculaires, de la diarrhée et des vomissements.

• Chez certaines personnes à risque, comme les personnes âgées, fragiles ou présentant d'autres problèmes de santé, la maladie peut évoluer vers une forme plus grave, souvent cérébrale, et avoir des conséquences graves, voire mortelles.

Le message ici est donc de préparer la communauté scientifique à faire face

à l'augmentation attendue de l'incidence du virus du Nil occidental en décrivant la virologie, le tableau clinique, l'approche diagnostique et la prise en charge actuelle suggérée de cette maladie émergente. Des efforts doivent être centrés sur :

1. le développement d'un vaccin à usage humain capable de protéger les personnes présentant un risque accru de complications et/ou de progression de la maladie ;
2. la formation des cliniciens et des professionnels de santé, qui doivent acquérir les compétences nécessaires pour identifier la maladie et établir un diagnostic rapide et précis ;
3. la vaccination -une fois le vaccin disponible- des sujets à risque.

Cependant, à ce jour, aucun vaccin n'a encore atteint un stade avancé de développement clinique…