ATTENTION, STRESS : Découverte d’un variateur d’intensité dans le cerveau

L’étude, menée chez la souris, se concentre sur la réaction de neurones spécifiques, situés à proximité du locus cœruleus, lorsque les souris étaient exposées à différents stimuli augmentant l'éveil. Cette observation constate que :

• ces stimuli tendent à provoquer la libération par le péri-LC d'un neurotransmetteur inhibiteur, l'acide gamma-aminobutyrique (GABA) ;
• ces niveaux accrus de GAMA diminuent l'activité des neurones du locus cœruleus et réduisent leur libération de noradrénaline : « Les cellules du péri-LC agissent apparemment comme un circuit radio capable d'augmenter ou de diminuer l'intensité de la réponse des cellules du locus cœruleus aux signaux entrants ».
• un petit groupe de cellules situées près du locus cœruleus, appelées neurones péri-LC, semble jouer un rôle clé dans la régulation du traitement de l'information effectué par le locus cœruleus ;

• ce petit groupe de neurones spécialisés constitue ainsi une sorte de variateur d’intensité de la réponse au stress, à l'anxiété et à la peur.  

Ces résultats contribuent à expliquer comment nous réagissons de manière appropriée à différents défis, explique Andrew Luskin : « Traditionnellement, les neurones péri-LC ont été considérés comme une sorte de variateur d'intensité du niveau d'éveil cérébral mais ils constituent également un variateur de notre réponse au stress ».

Cette nouvelle compréhension de la façon dont notre cerveau régule l'éveil, l'attention et notre réponse au stress et à la peur, ouvre également la voie à de nouvelles pistes thérapeutiques pour les troubles neurologiques et neuropsychiatriques.