INFERTILITÉ : Quand c'est l’ocytocine qui impose une pause

Le stress, l’ocytocine et la « diapause »

La recherche décrypte ce moment durant lequel l’embryon, déjà formé, cesse temporairement de grandir. Cette diapause intervient donc précisément au tout début du développement de l’embryon et avant même qu’il se fixe à la paroi de l’utérus de la mère, une étape clé qui mène à la formation du placenta. Connue pour se produire chez de nombreuses espèces, la diapause est un phénomène « évolutif » censé aider les futures mères à préserver des ressources rares (par exemple, le lait maternel) en retardant la naissance en cas de carence.

De précédentes recherches ont bien suggéré la possibilité d’une forme de diapause chez l’Homme, cependant, les mécanismes sous-jacents ne sont ni confirmés, ni compris.

L'étude, menée sur la souris, révèle que :

• certains types de stress peuvent provoquer la diapause ;
• dans ce cas, le temps entre la conception et la naissance est retardé d’environ une semaine chez les souris ;
• ce retard est provoqué par une augmentation de la production d’ocytocine -dont les niveaux augmentent lorsque la mère allaite- ;
• ainsi, des embryons de souris exposés en laboratoire à une dose unique (1 ou 10 microgrammes) d’ocytocine voient leur implantation dans l’utérus retardée jusqu’à 3 jours ;
• au-delà de cet effet de mise en pause de la grossesse, ces pics d’ocytocine provoquent une interruption de grossesse chez les souris dans presque tous les cas.

« Nos résultats mettent en lumière le rôle de l’ocytocine dans la diapause »

conclut, l’un des auteurs, le Dr Moses Chao, professeur de biologie cellulaire, de neurosciences et de psychiatrie à la NYU Grossman School of Medicine : « à la lumière de ces résultats,

il est donc possible que des anomalies dans la production de cette hormone puissent jouer un rôle dans l’infertilité, la prématurité voir dans le risque et l'incidence des fausses couches ».