INFIRMIER(E) de NUIT : Horloge déréglée et système immunitaire affaibli

L’étude examine les données de l’étude Survey of Shift work, Sleep and Health (SUSSH), recueillies en 2018, principalement d’infirmières (à plus de 90 %), âgées en moyenne de 42 ans. Les chercheurs ont pris en compte la durée de sommeil, les besoins autodéclarés de sommeil, les horaires de travail et de sommeil, l’incidence des infections au cours des 3 derniers mois. Cette analyse des données de précisément 1.335 infirmières, révèle, après prise en compte des facteurs de confusion possibles, dont l’âge, le sexe, le statut matrimonial et les responsabilités de famille, les effets néfastes du travail posté sur le système immunitaire :

• soit, un lien clair et dose-dépendant, entre le manque de sommeil, le travail de nuit et le risque d’infection ;

• le travail posté - en particulier les quarts de nuit – est en effet associé à un risque plus élevé de plusieurs infections, dont le rhume et les infections gastro-intestinales ;
• les infirmières ayant un déficit de sommeil modéré (1 à 120 minutes de sommeil de moins que nécessaire) présentent un risque de rhume de 33 % ;
• les infirmières ayant un déficit de sommeil sévère (plus de 2 heures) présentent un risque plus de 2 fois supérieur ;
• chez ces soignants, le risque de pneumonie/bronchite est 129 % plus élevé pour un déficit de sommeil modéré et 288 % plus élevé pour un déficit de sommeil sévère ;
• le manque de sommeil et les horaires de travail irréguliers, sont non seulement associés à une baisse du système immunitaire mais aussi à une réduction de la qualité des soins apportés aux patients ;
• en revanche, la durée du sommeil, en cas de « retours rapides » (courts intervalles entre deux quarts consécutifs) n’est pas associée à l’augmentation du risque d’infection ; ce qui suggère que c’est réellement le décalage de l’horloge via le travail de nuit qui induit cette baisse de réponse immunitaire.

Ces résultats soulignent la nécessité d’interventions adaptées et d’une organisation plus "respectueuse" des quarts chez les soignants, explique l’auteur principal, Siri Waage, expert des troubles du sommeil à l’hôpital de Haukeland.

Quelles stratégies possibles ? De nombreuses équipes se sont posé la question, n regard du manque de personnels à l’hôpital. Les chercheurs suggèrent d’abord la limitation des quarts de nuit pour une même infirmière, et en particulier la limitation des quarts de nuit consécutifs avec un temps de récupération adéquat entre les quarts. Ensuite, une surveillance plus rigoureuse de la santé même des soignants s’impose, avec un suivi des vaccinations et des examens de santé plus réguliers -sans oublier la santé mentale.