MEMOIRE : Et si elle cachait la clé de la régulation émotionnelle ?

2 sous-zones de l’hippocampe régulent le conflit d’approche-évitement : les chercheurs ont examiné, chez le rat, l'hippocampe ventral, une sous-région corrélée à l'hippocampe antérieur chez l'homme. Ils souhaitaient identifier quel rôle deux sous-zones de l'hippocampe ventral, CA1 et CA3, pouvaient jouer en termes de conflit approche-évitement. Le conflit d'approche-évitement est un modèle utilisé en psychologie pour tester comment les animaux gère la régulation de la peur et de l'anxiété. Il s'agit essentiellement d'une situation qui implique une décision sur la poursuite (approche) ou l'évitement de quelque chose présentant des aspects à la fois positifs et négatifs. Un exemple de conflit d'approche-évitement donné par les auteurs est d'imaginer aller dîner dans un restaurant que l’aime, mais au moment d’entrer, d’y voir quelqu'un qu’on ne peut pas supporter : l’approche consiste à y aller quand même, l’évitement, à ne pas y aller.

 Les chercheurs montrent que l'inactivation temporaire de la sous-zone CA1 augmente la probabilité de l’évitement, l'inactivation de l’autre sous-zone CA3 augmente la probabilité d'approche au conflit.

Cet effet bidirectionnel contredit l’idée reçue que ces différentes sous-zones de l’hippocampe forment avec une autre partie appelée le gyrus denté, un circuit à travers lequel le flux d'information se produit dans une même direction. Car ici, CA1 et CA3 dans l'hippocampe ventral semblent déclencher des actions opposées en termes de traitement des conflits. Cette découverte ouvre une nouvelle compréhension possible de toute une gamme de maladies de santé mentale. La dépendance, par exemple, pourrait être liée à une motivation d'approche anormale. L'anxiété et la dépression pourraient être liées à des comportements d'évitement exacerbés. Et tous ces symptômes pourraient être déclenchés de cette même zone du cerveau.

L’équipe poursuit donc ses recherches sur ces sous-régions de l'hippocampe, en particulier dans le traitement des conflits chez les humains. Il s’agit concrètement d’évaluer comment des lésions chez certains patients dans cette zone du cerveau peuvent déclencher ou expliquer des comportements anormaux d’approche ou d’évitement, face au « conflit ».