SCLÉROSE en PLAQUES : Liée aux infections virales dans l’enfance ?

Une signature inflammatoire à l’enfance qui persiste dans le cerveau

L’équipe de l’Unige a donc regardé chez un modèle murin de la maladie, ce lien possible entre les infections virales cérébrales à l’enfance et le développement d'une maladie auto-immune cérébrale plus tard dans la vie. Lorsque l’équipe transfère à l’âge adulte des cellules immunitaires dirigées contre les structures du cerveau -nommées cellules auto-réactives- chez des souris modèles d’infection virale à l’enfance, elle constate que ces cellules auto-réactives ont migré vers le cerveau, à l'endroit précis de l'infection contractée à l’enfance par le souriceau. Ces cellules, similaires à celles retrouvées en cas de SEP, se mettent à léser les structures cérébrales.

En analysant les tissus de la zone infectée par le virus chez le groupe de souriceaux, les chercheurs constatent l’accumulation de lymphocytes T à mémoire dans le tissu cérébral à l'endroit précis de l'infection infantile. Cette accumulation de lymphocytes T s’accompagne d’une modification de la structure du tissu cérébral. De plus, elle produit une molécule qui attire spécifiquement les cellules auto-réactives, leurs ouvrant l'accès au cerveau, ce qui déclenche la maladie auto-immune.

Une signature présente également chez l'homme : les scientifiques retrouvent en effet, chez des patients atteints de SEP, cette accumulation de lymphocytes T à mémoires ou signature inflammatoire de la maladie. Cela suggère qu'un mécanisme similaire pourrait se produire chez l'Homme, ce qui devra être confirmé par de nouvelles recherches.

Il s’agira aussi de « comprendre pourquoi les lymphocytes T s'accumulent dans le cerveau chez un enfant suite à l'infection, mais pas à l'âge adulte », concluent les auteurs. Ils viennent avec cette étude d’identifier un mécanisme jusque-là inconnu de développement de la SEP ainsi qu’un marqueur cérébral du risque de maladie.