ALZHEIMER : Le test nasal qui détecte les signes précoces
Un test par écouvillon nasal permettant de détecter les signes précoces de la maladie d'Alzheimer ? C’est ce que propose et envisage cette équipe de bioingénieurs de l'Université Duke (Caroline du Nord) dans la revue Nature Communications. Ce test est basé sur les modifications des cellules nerveuses et immunitaires qui précèdent les pertes de mémoire et autres symptômes de la maladie.
On sait aujourd’hui que ces modifications peuvent se produire des dizaines d’années avant l’apparition des premiers symptômes, dans la maladie d’Alzheimer. Cependant, son diagnostic reste complexe, et passe encore largement par l’imagerie ou l’analyse du LCR. Il existe des tests sanguins de détection, cependant ces tests ne détectent que des marqueurs qui apparaissent plus tard dans l’évolution de la maladie. En revanche, ce prélèvement nasal capture l’activité nerveuse et immunitaire vivante et pourrait fournir un aperçu plus précoce et plus direct des changements liés à la maladie, permettant ainsi d’identifier plus tôt les personnes à risque.
Alors que la prévalence des démences augmente progressivement avec le vieillissement des populations, dépassant aujourd’hui les 55 millions de personnes dans le monde, il reste difficile de diagnostiquer l’Alzheimer à ses débuts.
L’auteur principal, le Dr Bradley J. Goldstein, docteur en philosophie et professeur de chirurgie cervico-faciale et des sciences de la communication, de biologie cellulaire et de neurobiologie à la Duke, précise : « Nous souhaitons pouvoir confirmer la maladie d'Alzheimer très tôt, avant que les lésions cérébrales n'aient le temps de s'accumuler. Cela nous permettra d’initier des traitements préventifs contre l'apparition de la maladie ».
L’étude suggère qu'un simple prélèvement nasal, réalisé en ambulatoire, pourrait permettre de détecter ces changements biologiques précoces, donc bien avant l'apparition de troubles cognitifs et de la mémoire.
- L’équipe utilise un écouvillon inséré profondément dans le nez pour prélever des cellules nerveuses et immunitaires.
- L'analyse de ces cellules permet en effet d’identifier des profils clairs permettant de distinguer les personnes atteintes d'Alzheimer à un stade précoce ou diagnostiqué, de celles qui ne sont pas atteintes ;
- La comparaison des échantillons provenant de 22 participants, mesurant l'activité de milliers de gènes dans des centaines de milliers de cellules individuelles, permet ici de détecter des modifications précoces au niveau des cellules nerveuses et immunitaires ;
- cela concerne notamment des personnes présentant des signes de la maladie d'Alzheimer en laboratoire, mais encore asymptomatiques.
Comment « ça marche » ? Le prélèvement des cellules nasales ne dure que quelques minutes. Après l'application d'un spray anesthésiant, le technicien introduit une fine brosse dans la partie supérieure du nez, où se trouvent les cellules nerveuses olfactives. Les chercheurs analysent ensuite les cellules prélevées afin d'identifier les gènes actifs, révélateurs de l'activité cérébrale. Un score génétique combinant les données des tissus nasaux permet enfin de distinguer correctement les cas précoces et cliniques de la maladie d'Alzheimer des sujets témoins sains,
avec une précision de 81 %.
La recherche se poursuit auprès de groupes plus importants de participants, avec l’espoir que ce test puisse également permettre de suivre la réponse au traitement des patients diagnostiqués et traités.
Source : Nature Communications 18 March, 2026 DOI :10.1038/s41467-026-70099-7 Olfactory cleft biopsy analysis of Alzheimer’s disease pathobiology across disease stages
Plus sur la Maladie d’Alzheimer
Cette actualité a été publiée le 4/06/2026 par
Autres actualités sur le même thème
CANCER : Mieux localiser et évaluer le potentiel métastatique de la tumeur
Actualité publiée il y a 4 années 1 mois
Cette équipe de bioingénieurs de l'Université d'Hokkaido présente une technique innovante « d’agitation » qui permet d’évaluer avec succès la motilité et la...ARYTHMIE : Pourquoi il est urgent d’arrêter de fumer
Actualité publiée il y a 5 années 9 mois « Si vous ne fumez pas, ne commencez pas. Si vous fumez, il n'est jamais trop tard pour arrêter », rappellent ces chercheurs : en particulier en cas de rythme...DÉVELOPPEMENT: La grande pauvreté appauvrit aussi les connexions du cerveau
Actualité publiée il y a 10 années 4 mois La pauvreté durant l'enfance peut entraîner des changements dans le cerveau, dont une connectivité cérébrale altérée, et un risque accru de dépression quelques...NEURULATION : Comprendre et prévenir le spina bifida
Actualité publiée il y a 3 années 11 mois Cette équipe de biologistes de l’École polytechnique fédérale (ETH) de Zurich (Bâle) a décrypté l’ensemble du processus de formation du tube neural chez l’...
