ALZHEIMER, PARKINSON: Neuréguline, la protéine qui apaise les symptômes

La même équipe avait déjà montré que le traitement des cellules avec neuréguline-1, par exemple, amortit les niveaux de la protéine précurseur amyloïde, la molécule qui produit la bêta-amyloïde qui s'agrège et forme des plaques dans le cerveau des patients atteints de la maladie d'Alzheimer. D'autres études suggèrent que neuréguline-1 pourrait protéger les neurones contre certains dommages causés par le blocage de la circulation sanguine.

Stimuler des niveaux de neuréguline-1 améliore la mémoire spatiale : Ces nouveaux travaux menés sur la souris modèle de la maladie d'Alzheimer, montrent que stimuler des niveaux de neuréguline-1 (visuel ci-contre) abaisse un marqueur de la pathologie de la maladie dans une partie du cerveau : en augmentant les niveaux de l'une des deux formes de neuréguline-1 dans l'hippocampe, une zone du cerveau responsable de l'apprentissage et de la mémoire,

· la performance de l'animal à un test de mémoire spatiale est améliorée.

· les niveaux de marqueurs cellulaires de la maladie dont de bêta-amyloïde et de plaques sont nettement réduits.

Quel processus d'action ? Il semblerait, expliquent les scientifiques que Neurégulin-1 décompose les plaques d'amyloïde en élevant les niveaux d'une enzyme appelée néprilysine qui participe à la dégradation de bêta-amyloïdes. Mais ce n'est sans doute pas la seule voie par laquelle neuréguline-1 apporte ses bénéfices et l'équipe explore actuellement d'autres mécanismes dont une signalisation entre les neurones améliorée.

Neuréguline-1, le prochain traitement révolutionnaire ?

· La neuréguline-1 n'est pas disponible sur le marché, même si elle est à l'étude dans des essais cliniques pour le traitement de l'insuffisance cardiaque chronique et la maladie de Parkinson.

· Un de ses avantages est sa capacité à traverser la barrière hémato-encéphalique, ce qui ouvre la possibilité d'une administration non invasive.

· Il reste aussi à bien préciser la dose, certains essais ayant montré que trop de neuréguline porte atteinte à la fonction cérébrale.

· L'idée de l'équipe serait donc plutôt de développer une petite molécule capable d'augmenter les niveaux de neuréguline-1 existante.

Ø Neuréguline-1 intéresse aussi les chercheurs pour ses liens avec la schizophrénie. Une modification dans le gène neuregulin-1 a été identifiée à la fois chez les familles atteintes de schizophrénie et liée à la maladie d'Alzheimer à début tardif avec psychose. Ainsi, la protéine est peut-être une passerelle entre la maladie d'Alzheimer et d'autres troubles du cerveau.

Il reste beaucoup à faire, tester et comprendre, avant d'exploiter neuréguline-1 dans un traitement, mais le potentiel est là, éventuellement en combinaison avec d'autres thérapies de la maladie d'Alzheimer ou autres troubles cérébraux.