INFECTION BACTÉRIENNE : Comment une infection urinaire peut monter au cerveau

L'étude repose sur un cas clinique, exploré par séquençage du génome entier. Les chercheurs ont d'abord établi que 2 populations bactériennes avaient une origine commune. Ils ont ensuite mené des investigations et des analyses afin de reconstituer les étapes évolutives menant à l'émergence de la sous-population de plus en plus virulente. Ces travaux révèlent que :

• des sous-populations, plus virulentes, peuvent coexister avec la population bactérienne « classique » dans l'urine comme dans l'abcès cérébral ;

• les 2 populations, classique et virulente, partagent une origine commune ;
• quelques mutations ponctuelles ont suffi à doter les bactéries de cette virulence élevée ;
• ces mutations protègent les bactéries de leur capture par les cellules immunitaires ;

De précédentes recherches de la même équipe avaient déjà montré que :

• Klebsiella pneumoniae peut gagner en virulence par de simples mutations,

• ces mutants étant associés à des infections du sang. La sévérité de l'infection dépendrait à la fois de la nature des mutations en cause et de l'état du patient.

« Des sous-populations hautement virulentes peuvent se développer dans des réservoirs en apparence anodins, comme les infections urinaires, et contribuer à

la propagation de l'infection chez un même patient à d’autres organes, dont le cerveau »,

expliquent les chercheurs.  

Quelles implications ? Les infections aiguës et latentes non maîtrisées favorisent l'émergence de ces populations hétérovirulentes, un enjeu particulièrement sensible pour les pathogènes multirésistants.

Ce phénomène souligne l'importance d'une meilleure compréhension de l'évolution bactérienne chez les patients afin de mieux diagnostiquer et traiter ces infections complexes.