INFECTIONS CHRONIQUES : Il faut réveiller le microbe qui dort

Mais comment réveiller ces bactéries endormies ?

Pour mieux comprendre le mécanisme, les scientifiques ont travaillé sur un modèle E. coli basé sur HokB. HokB est un peptide connu pour favoriser le développement de cellules persistantes en formant des pores dans la membrane cellulaire bactérienne. Cela se traduit par une perte d'énergie rapide, qui pousse les bactéries vers un état de manque d'énergie et de léthargie. Alors que cette formation de pores n'est possible que lorsque 2 peptides HokB sont liés ensemble, l'éveil de ces bactéries (ou de ces cellules) endormies devient possible en rompant le lien entre les 2 peptides. La rupture du lien élimine les pores et une fois les pores dégradés, les cellules reprennent de l'énergie en consommant les nutriments disponibles et sortent ainsi de leur léthargie. L’auteur principal, le biologiste Dorien Wilmaerts explique ce phénomène : « c’est comme un pneu crevé : vous retirez d’abord le clou, puis vous le regonflez. Inversement, cela n’aurait aucun sens ».

Comment se débarrasser des infections chroniques ? Les cellules persistantes sont responsables d'infections chroniques qui récidivent sans cesse. Les infections des voies urinaires dues à Escherichia coli, les infections pulmonaires des patients atteints de fibrose kystique causées par Pseudomonas aeruginosa ou la tuberculose due à Mycobacterium tuberculosis en sont de parfaits exemples. Alors que le réveil de ces cellules persistantes est un défi de longue date pour les chercheurs, ces travaux apportent une première compréhension mécaniste et détaillée du process d'éveil. Ce faisant, ils ouvrent une toute nouvelle perspective dans la lutte contre ces infections chroniques et récidivantes.

"Des résultats qui vont nous nous aider à découvrir de nouvelles molécules et à concevoir de nouvelles stratégies pour éradiquer les maladies persistantes", concluent les chercheurs.