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MOTIVATION : Le secret des neurones à orexine

Actualité publiée il y a 1 heure 42 min 19 sec
PNAS
Ces neurones spécifiques, dits « à orexine », voient leur activité croître avec l'effort à fournir, et contribuent à soutenir un comportement motivé vers un objectif (Visuel Fotolia 45762202)

Ces neurones spécifiques, dits « à orexine », voient leur activité croître avec l'effort à fournir, et contribuent à soutenir un comportement motivé vers un objectif. Et plus l'effort exigé est important, et plus l'activité de ces neurones s'intensifie. Ce mécanisme, décrypté par une équipe de neuroscientifiques de la Nagoya University (Japon), documenté dans les Actes de l’Académie des Sciences américaine (PNAS), désigne une hormone clé, l’orexine, donc la fonction (et non le niveau) pourrait inspirer de nouvelles approches face aux déficits de motivation.

 

Qu'est-ce qui nous permet de maintenir un effort vers un but, de conserver notre motivation et d’éviter la procrastination, même lorsque la tâche devient de plus en plus difficile ? Les déficits de motivation, dont la perte de motivation, s'observent fréquemment dans des troubles mentaux comme la dépression, l'addiction ou le TDAH. Mais les mécanismes cérébraux qui les sous-tendent restent mal compris.

 

L’équipe se concentre ici sur les neurones à orexine, qui régulent des fonctions physiologiques essentielles comme le sommeil, l'appétit et la dépense énergétique. De récentes recherches ont suggéré que ces neurones influencent aussi la motivation, sans établir cependant leur rôle avec précision.

Cette nouvelle recherche précise donc comment ces neurones à orexine traduisent l'attente d'une récompense, en motivation et en action soutenues.

L’un des auteurs principaux, le Dr Hiroyuki Mizoguchi, professeur à la Nagoya University, résume ces travaux : « Notre étude démontre des changements significatifs de l'activité des neurones à orexine selon les récompenses attendues et l'effort requis, suggérant un mécanisme qui traduit les attentes en action soutenue ».

 

L'étude préclinique, menée chez la souris, examine comment les variations d'activité des neurones à orexine influencent la motivation à obtenir une récompense alimentaire. Pour cette étude, l'équipe a développé des souris génétiquement modifiées « orexine-Cre », ce qui permet de cibler précisément ces neurones. Les chercheurs ont testé plusieurs approches : la chémogénétique pour activer les neurones, la photométrie par fibre pour enregistrer leur activité en temps réel, et l'optogénétique pour contrôler ces neurones au moment précis de la recherche de récompense. Ces tests révèlent que :

  • les souris dont les neurones à orexine sont activés travaillent plus dur pour obtenir la récompense ;

  • à l'inverse, la destruction ou l’élimination sélective de ces neurones réduit la motivation ;
  • l’activité des neurones à orexine augmente avant l'obtention de la récompense, diminue une fois celle-ci reçue, et reste élevée quand une récompense attendue n'arrive pas ;

  • plus l'effort exigé est grand, plus l'activité des neurones s'intensifie ;

  • supprimer l’activité des neurones à orexine au moment de l'anticipation de la récompense réduit le la motivation et allonge le temps pour accomplir les tâches permettant d’y parvenir ;
  • stimuler ces neurones au-delà de leur niveau naturel n'accroît cependant pas davantage la motivation.

 

Cette asymétrie est un résultat clé, notent les chercheurs : les neurones à orexine sont nécessaires pour soutenir un comportement motivé, mais

élever artificiellement leur activité ne suffit pas à l'augmenter.

Le schéma d'activité observé pourrait refléter la façon dont le cerveau relie l'attente d'une récompense à l'effort nécessaire pour l'obtenir. Ce qui gouverne exactement cet effet, comme la durée ou le rythme de l'activité neuronale, reste à déterminer.

 

Quelles implications ? Ces travaux apportent une meilleure compréhension de la fonction de l'orexine mais des recherches supplémentaires devront encore identifier les circuits d'entrée et de sortie connectés à ces neurones et valider ces résultats chez l’Homme.

 

Source: Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) August 3, 2026 DOI: 10.1073/pnas.2520677123 Reward prediction is encoded by orexin neuron activity during motivated behavior

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Cette actualité a été publiée le 14/11/2026 par Équipe de rédaction Santélog

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