POLLUTION : 17% des terres cultivées contaminées par les métaux toxiques
Ce bilan qui estime que jusqu'à 17 % des terres cultivées mondiales sont contaminées par des métaux lourds toxiques, révèle un risque mondial, mais aussi une zone en Eurasie de basse latitude, à très haut risque, très polluée par les métaux. Ces nouvelles données sur cette pollution jusque-là inconnue, présentées dans la revue Science, constituent une alerte scientifique adressée aux décideurs politiques mais aussi aux agriculteurs afin que puissent être prises et mises en œuvre toutes les mesures immédiates et nécessaires pour mieux protéger les sols de la planète.
Ce sont les données de plus d'un millier d'études régionales analysées par une technique d’apprentissage automatique, qui permettent de conclure que
1,4 milliard de personnes vivent dans des zones dangereusement polluées par des métaux lourds,
tels que l'arsenic, le cadmium, le cobalt, le chrome, le cuivre, le nickel et le plomb.
La pollution des sols par les métaux lourds toxiques, d'origine naturelle et humaine, présente des risques importants pour les écosystèmes et la santé humaine. Une fois introduits dans les sols, ces métaux peuvent persister pendant des décennies. Ces polluants réduisent les rendements agricoles, affectent la biodiversité et compromettent la qualité de l'eau ainsi que la sécurité alimentaire par bioaccumulation chez les animaux d'élevage.
Si de précédentes recherches ont montré que la pollution par les métaux toxiques est omniprésente dans les sols, sa répartition mondiale restait mal cernée.
L’étude a donc consisté à compiler les données de 1.493 études régionales portant sur 796.084 échantillons de sol afin d'évaluer la répartition mondiale des métaux toxiques dans les sols agricoles et d'identifier les régions où les concentrations dépassent les seuils de sécurité. L’analyse menée par apprentissage automatique et modélisation estime que :
- 14 à 17 % des terres cultivées dans le monde, soit environ 242 millions d'hectares, sont contaminées par au moins un métal toxique ;
- parmi ces métaux lourds toxiques, le cadmium est le polluant le plus répandu, notamment en Asie du Sud et de l'Est, dans certaines régions du Moyen-Orient et en Afrique ;
- le nickel, le chrome, l'arsenic et le cobalt dépassent également les seuils « tolérables » dans de nombreuses régions, en grande partie en raison d'une combinaison de sources géologiques naturelles et d'activités humaines telles que l'exploitation minière et l'industrialisation ;
- un « couloir transcontinental enrichi en métaux » est identifié, qui traverse l'Eurasie à basse latitude, reflétant probablement les effets de l'exploitation minière ancienne.
La consolidation de ces données à l’échelle de la population mondiale permet aux chercheurs d’estimer que
0,9 à 1,4 milliard de personnes vivent dans des zones à risque élevé.
Source: Science 18 April, 2025 DOI: 10.1126/science.adr5214 Global soil pollution by toxic metals threatens agriculture and human health
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Cette actualité a été publiée le 25/05/2025 par
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