DIABÈTE de type 1 : Régénérer des îlots pancréatiques super costauds

Des cellules amniotiques en plus, pour protéger le greffon- comme elles protègent le fœtus

Comment se passe la greffe ? Les îlots prélevés dans le pancréas d'un donneur sont réinjectés dans le foie du patient traité. « Une procédure aujourd'hui bien maîtrisée », commente l’auteur principal, Ekaterine Berishvili, chercheur à l'UNIGE : « il faut donc souvent plusieurs donneurs pour soigner un seul patient et nous manquons cruellement de donneurs ».  En cherchant à développer de nouveaux îlots, plus robustes et plus résistants à la greffe, les chercheurs ont ajouté aux cellules pancréatiques des cellules épithéliales amniotiques, déjà connues pour leur rôle de soutien dans d’autres procédures et qui vont consolider la fonction des cellules pancréatiques, de production de l’insuline.

Comment les cellules amniotiques soutiennent-elles les cellules pancréatiques ? Les cellules épithéliales amniotiques permettent aux amas cellulaires de former des sphères régulières, ce qui suggère une meilleure communication intracellulaire. Ces « super-îlots » de Langerhans une fois greffés -ici chez des souris modèles de diabète- se mettent à produire rapidement de l’insuline. Ces îlots développent également rapidement une bonne vascularisation qui les alimente en oxygène et nutriments et favorise leur intégration. Enfin, ils semblent mieux tolérés par le système immunitaire de l’hôte : ces cellules amniotiques protègent le greffon comme elles protègent le fœtus, soulignent les chercheurs.

Cet ajout de cellules épithéliales amniotiques permet ainsi d’optimiser les chances de survie des îlots greffés. Ce mécanisme de protection, qui fait sa preuve de concept ici chez la souris, devra être confirmé chez l’Homme. Si tel était le cas, cette même technique pourrait apporter des bénéfices similaires dans d'autres types de greffes.