ÉDUCATION GÉNÉTIQUE : Une influence indirecte de la génétique parentale sur le développement de l'enfant

Une imbrication profonde entre génétique et environnement

L’étude est une méta-analyse de 12 études publiées sur ces effets, portant sur un total de 38.654 familles de différents pays (Royaume-Uni, Australie, Pays-Bas, Islande, États-Unis, ainsi que sur 4.580 familles britanniques. Les chercheurs ont utilisé un outil statistique appelé score polygénique pour synthétiser l'effet cumulé de centaines de milliers de variantes génétiques du génome associées à des caractéristiques particulières, comme le niveau d'éducation. Cette analyse complexe révèle que :

• les scores polygéniques des parents en matière d'éducation ont un effet important sur les résultats scolaires des enfants, tels que le nombre d'années d'études ou les notes scolaires, même après prise en compte de la transmission génétique ;
• ainsi, les parents ayant une prédisposition génétique plus élevée à l'éducation sont plus susceptibles de lire des histoires à leurs enfants ou d'investir dans des ressources éducatives. Des comportements qui ont sans aucun doute un effet positif sur l'enfant, qu'il ait hérité ou non de ces gènes de prédisposition à l’éducation et à l’apprentissage ;
• il existe également un lien provisoire entre les gènes non héréditaires et les traits de santé mentale, notamment l'hyperactivité et l'inattention, les symptômes émotionnels, les troubles du comportement et les difficultés avec les pairs, ou encore le comportement prosocial (par exemple, aider les autres, partager, faire preuve d'empathie et réconforter une personne en détresse).
• les effets génétiques indirects les plus marqués sont observés vers l'âge de 3 ans et impliquent des prédispositions génétiques parentales à la motivation, la persévérance, la régulation émotionnelle et la maîtrise de soi.
• Pris ensemble, ces résultats confirment que les parents dotés de meilleures compétences non cognitives peuvent tout de même être parfaitement aptes à soutenir leurs enfants dès le plus jeune âge.

L’un des auteurs principaux, le Dr José J. Morosoli, chercheur à l’UCL Psychology & Language Sciences, explique : « nous démontrons ainsi l’imbrication profonde entre génétique et environnement, remettant en cause l’idée selon laquelle la génétique héréditaire seule détermine les résultats chez l’enfant ».

En d’autres termes, l’hérédité directe de certains gènes mais aussi l’environnement façonné par la génétique des parents influencent l’éducation, le développement et la santé mentale des enfants.

Une précision d’importance cependant, lorsque l’équipe a pris en compte le statut socio-économique de la famille et le niveau d’éducation des parents, les effets génétiques indirects ont diminué d’environ 75 %. Cela suggère que l’effet des gènes non héréditaires s’explique en grande partie par le statut socio-économique de la famille et le niveau d’éducation des parents.