INFECTIONS NÉONATALES : Les vertus d’un antiseptique simple

Les soins antiseptiques du cordon offrent une protection indispensable dans certains contextes

L’étude, une revue systématique de 18 essais contrôlés randomisés portant sur un total de 143.150 nouveau-nés évalue ainsi si l'application d'antiseptiques sur le cordon ombilical permet de réduire les infections, la mortalité ou retarde la séparation du cordon par rapport à l'absence de traitement. La revue a porté sur différents antiseptiques, notamment la chlorhexidine à 4 %, l'alcool à 70 %, la sulfadiazine argentique et la povidone iodée (ou iodopovidone). L’analyse révèle que :

• l'application de chlorhexidine sur le cordon ombilical des nouveau-nés réduit probablement le nombre d'infections, passant d'environ 87 à 62 pour 1.000 nouveau-nés, et le nombre de décès, d'environ 18 à 15 pour 1.000 nouveau-nés dans les pays à revenu faible et intermédiaire ;
• la chlorhexidine retarde probablement aussi la chute du cordon d'1 à 2 jours ;
• la seule étude menée dans un pays à revenu élevé ayant évalué l'efficacité de la chlorhexidine donne des conclusions très incertaines ;
• les données sur l'effet de l'alcool sur la prévention des infections et le délai de séparation du cordon ombilical dans les pays à revenu faible et intermédiaire, sont très incertaines ;
• dans les pays à revenu élevé, des preuves de certitude modérée suggèrent que l'alcool retarde la séparation du cordon d'environ 1,6 jour.

L’auteur principal, le Dr Aamer Imdad, professeur à l'Université de l'Iowa, conclut : « Dans de nombreuses régions du monde, les nouveau-nés naissent encore dans des environnements où les conditions d'hygiène sont précaires. Cette intervention simple et accessible pour les soins de cordon peuvent réduire considérablement les infections dans ces contextes, ce qui est crucial compte tenu de la part importante des décès néonatals liés aux infections ».

• Les soins du cordon ombilical devraient donc être adaptés au contexte local. Les soins à sec du cordon restent l'approche recommandée dans les pays disposant de soins obstétricaux adéquats et d'une faible mortalité néonatale.

« Nos résultats sont globalement en ligne avec les recommandations actuelles de l'Organisation mondiale de la Santé », concluent les auteurs, qui soulignent néanmoins un point important : « ces interventions ne constituent pas nécessairement des solutions universelles. Leurs bénéfices dépendent fortement du contexte de naissance ».