RÉGIME VÉGÉTARIEN : Adapté aussi à l’Enfant ?

L’étude, une large méta-analyse de 59 études menées dans 18 pays, a porté au total sur les données de plus de 48.000 enfants et adolescents du monde entier, suivant différents régimes alimentaires, et examiné les effets des différents régimes sur la santé, la croissance et l'adéquation nutritionnelle. L’analyse a ainsi comparé les régimes lacto-ovo-végétariens (qui incluent les produits laitiers et les œufs, mais excluent la viande, le poisson et la volaille) et végétaliens (qui excluent tous les aliments d'origine animale) aux régimes omnivores, en analysant un large éventail de paramètres nutritionnels. L’analyse constate que :

• les régimes végétaliens et végétariens peuvent être riches en nutriments ;

• ils peuvent favoriser une croissance saine,
• mais qu'ils comportent également un risque de carences si les nutriments essentiels ne sont pas apportés par des aliments enrichis ou des compléments alimentaires.
• les régimes à base de plantes pourraient même offrir des bienfaits supplémentaires pour la santé des enfants : notamment une amélioration du profil de risque cardiovasculaire vs régimes omnivores incluant viande, poisson et autres aliments d'origine animale ; précisément,
• les enfants végétariens consomment davantage de fibres, de fer, de folate, de vitamine C et de magnésium que les omnivores, mais moins d'énergie, de protéines, de lipides, de vitamine B12 et de zinc ;
• des tendances similaires sont retrouvées avec les régimes végétaliens ;
• des risques de carences sont néanmoins identifiés :
• notamment, les apports en vitamine B12 qui se révèlent insuffisants sans supplémentation ni aliments enrichis ;
• les apports en calcium, iode et zinc, qui se situent souvent dans la partie basse des fourchettes recommandées ;
• « les enfants végétaliens, en particulier, présentent des apports en calcium particulièrement faibles », relève l’un des auteurs principaux, le Dr Jeannette Beasley, professeur agrégé de nutrition à l'Université de New York.  

Régimes végétarien et végétalien, des bienfaits pour la santé des enfants

L’analyse révèle en effet que :

• les enfants végétaliens et végétariens affichent des profils de santé cardiovasculaire plus favorables que les omnivores, avec des taux de cholestérol total et de cholestérol LDL (lipoprotéines de basse densité), la forme « mauvaise » du cholestérol, beaucoup plus faibles ;
• les enfants suivant un régime végétal ont tendance à être plus minces que les omnivores, avec un indice de masse corporelle (IMC), une masse grasse mais aussi une densité minérale osseuse inférieurs ;
• les enfants végétaliens ont également tendance à être plus petits et à présenter un IMC plus faible.

En conclusion, et à condition d’être soigneusement planifiés et équilibrés, les régimes végétariens et végétaliens peuvent tout à fait répondre aux besoins nutritionnels et favoriser une croissance saine chez l'enfant.

Ainsi, ces chercheurs insistent sur le fait que les familles ne doivent pas renoncer à un régime végétarien ou végétalien pour des raisons éthiques, environnementales ou de santé. Ils recommandent plutôt aux parents d'aborder ces régimes en ayant bien planifié leur alimentation et de consulter un professionnel de santé, tels qu’un nutritionniste ou un pédiatre pour valider les apports nutritionnels chez l’Enfant.