ÉPILEPSIE : Remonter à la source des crises

Neurones excitateurs vs neurones inhibiteurs

Un nouveau modèle qui permet de visualiser et d’imager chaque zone du cerveau : c’est le grand avantage du poisson zèbre un modèle couramment utilisé par les chercheurs en neurologie, car le modèle étant transparent il est possible d’imager chaque région du cerveau. Ainsi, ici, le modèle permet de suivre toute l'activité des neurones excitateurs et inhibiteurs au cours des crises d’épilepsie. L’auteur principal, le Dr James. Niemeyer, neurochirurgien à la Weill Cornell Medicine confirme

« un modèle idéal pour identifier les rôles nuancés des différents types de cellules pendant les crises ».

Une nouvelle vision : avec ce nouveau modèle poisson zèbre et à l'aide de sondes fluorescentes spéciales, d'enregistrements électriques et d’une technique de microscopie de pointe, les scientifiques newyorkais sont parvenus à suivre les activités des neurones dans tout le cerveau pendant les crises. Les scientifiques constatent que les crises proviennent d'un excès d'activité des cellules cérébrales « excitatrices » par rapport aux cellules « inhibitrices », précisément dans des régions relativement localisées du cerveau. Les crises ne se propagent alors que lorsque l’excitation surpasse l’activité inhibitrice des régions cérébrales environnantes. Ainsi, l'initiation des crises se produit généralement dans les zones (délimitées en orange-rouge sur visuel) caractérisées par des cellules excitatrices plus actives (en rouge) avant de se propager (ondes de propagation en bleu) aux régions dominées par les neurones inhibiteurs (vert).

• les crises dans ce modèle ont tendance à provenir du mésencéphale, à des sites présentant un déséquilibre important entre l'activité neuronale excitatrice et inhibitrice ;
• les zones environnantes sont dominées par l'activité inhibitrice et sont dans ce cas, plus à même de résister, au moins temporairement, à la propagation de l'activité épileptique à partir de la zone d’origine ;
• des neurones inhibiteurs hyperactifs sont en effet retrouvés dans les zones de propagation.

Des crises induites par les neurones inhibiteurs ? Ce processus reste discuté, cependant certaines études ont récemment suggéré que des pics d'activité des neurones inhibiteurs peuvent paradoxalement également déclencher des crises.

Ainsi, l’étude éclaire le conflit entre neurones excitateurs et inhibiteurs à la source des crises, n’exclut pas le rôle de neurones fortement inhibiteurs, et documente une nouvelle approche via ce modèle de poisson zèbre, pour mieux comprendre l’épilepsie.

L'équipe prévoit également d'utiliser ce modèle pour identifier des médicaments efficaces contre les crises.